Que penser de « Sur les chemins noirs », l’adaptation du best-seller de Sylvain Tesson avec Jean Dujardin ?

Sorti en salle aujourd'hui, mercredi 22 mars, le dernier film de Denis Imbert va surprendre. Et plaire aussi, si comme nous vous ne cherchez pas Tesson derrière le visage de Dujardin et vous vous laissez porter par les mots de l’écrivain voyageur rythmant sa douloureuse marche sur les sentiers de la fameuse Diagonale du vide. A découvrir sans faute (et sans préjugés !).

Dujardin nous avait prévenu : « Si tu viens voir le film en te disant que tu veux retrouver le livre, tu seras déçu. Si tu es ouvert, peut-être qu’il peut se passer quelque chose, mais laisse-toi faire. Donc ce n’est pas Sylvain Tesson, c’est Pierre [nom du personnage principal qu’il incarne, ndlr]. Il y a évidemment un lien entre nos histoires, mais je n’ai jamais voulu jouer Sylvain Tesson. Cela aurait été indécent et stupide ». 

Reste qu’en voyant s’afficher au générique le nom d’un acteur toujours marqué dans la mémoire collective par son passage chez « Brice de Nice » et « OSS 117 », on ne pouvait s’empêcher d’imaginer le pire. D’autant, semble-t-il, que l’écrivain ne se serait pas érigé en garde-fou en amont. Pour l’adaptation de son best-seller publié en octobre 2016 chez Gallimard, racontant sa renaissance par la marche suite à l’accident qui lui brisa les côtes, les vertèbres et le crâne, Sylvain Tesson n'aurait pas joué les interventionnistes. Pas plus d’ailleurs que pour « Dans les forêts de Sibérie », autre oeuvre à succès portée à l'écran en 2016 par Safy Nebbou. A raison visiblement, l’écrivain s’étant montré ravi par le résultat final.

On ne sait pas s’il est aussi enthousiaste cette fois devant les choix de Denis Imbert, réalisateur auquel on doit notamment « Mystère », film dans le même univers – mais force est de constater que les lecteurs de « Sur les chemins noirs » ne devraient pas être déçus par ce récit tel qu’il est ici revisité.
L’histoire ? On la connait. En 2014, Sylvain Tesson tombe d’un toit. Une fois à l’hôpital, « corseté dans un lit » après un coma d’une semaine, il se dit : « Si je m’en sors, je traverse la France à pied ». Moins d’un an plus tard, encore bien amoché, le voilà sur les sentiers de la fameuse Diagonale du vide, une large partie du territoire où la densité de la population est plus faible qu’ailleurs. Son objectif ? Relier le Mercantour à la Manche. S’en suivent près de trois mois d’itinérance – une rééducation, une quête initiatique aussi. « Il m’aura fallu courir le monde et tomber d’un toit pour saisir que je disposais là, sous mes yeux, dans un pays si proche dont j’ignorais les replis, d’un réseau de chemins campagnards ouverts sur le mystère, baignés de pur silence, miraculeusement vides ».

C’est donc sur les sentiers que, sans surprise, nous conduit Denis Imbert, dans les pas d'un homme qui marche. D’un bout à l’autre de la France, mais non sans détours, via quelques flash-backs sur le « Tesson d’avant l’accident ». Un montage évitant l’écueil d’une chronologie autrement fastidieuse. On découvre ainsi un homme ravagé par la douleur, le chagrin et les regrets. Un homme qui a perdu de sa superbe, enrageant d’avoir perdu cette merveilleuse machine, ce corps qui pendant des décennies l’a porté sans jamais faillir d’un bout à l’autre du globe, au fil de ses pérégrinations.  

Des émotions que Dujardin, acteur plus subtil qu’il n’y paraît, parvient à faire passer à l’écran, par sa seule présence physique, et ce malgré une stature un peu encombrante. Car, et c’est la force du film, la star du film, ce n’est pas lui, mais le récit de « Sur les chemins noirs ». Extraits choisis tissant un fil rouge qui se déroule au rythme des pas du marcheur. Un texte que l’on redécouvre et savoure à nouveau, d’autant qu’il se détache sur des paysages sublimes et est mis en valeur par de très beaux moments de silence, si rares au cinéma aujourd’hui.

Article initialement publié le 17 février, mis à jour le 22 février 2023