Photo : le match iPhone Xs Max vs Google Pixel 3

Ces deux modèles tiennent-ils leurs promesses en termes de photographie ? Outside les a testés pour vous.

Chaque année, à l’arrivée de l’automne, deux mastodontes sortent du bois pour se livrer un duel sans merci à grand coups de keynotes. Et tous s’approchent pour voir qui de Google ou Apple raflera la mise...

Pour nous séduire, les constructeurs parient sur des appareils photos toujours plus perfectionnés, qui équipent des téléphones toujours plus performants. Si bons d’ailleurs, qu’ils ont démoli l’industrie de l’appareil photo traditionnel et sont à l’origine de la majorité des photos prises à travers le monde. Outside a posé le ring et organisé le combat iPhone Xs Max contre Google Pixel 3. Après plusieurs mois d’épreuves, qui met l’autre au tapis ? L’arbitre a tranché : chacun possède de solides uppercuts.

Rendu Initial

And the winner is : Pixel 3

Il est rare qu’un photographe professionnel publie une photo brute sans retouche, et il est fréquent de passer par des outils d’édition, comme Lightroom, pour la sublimer. Google et Apple savent que si certains se satisfont des filtres Instagram, la plupart des utilisateurs espèrent une qualité au top directement depuis le téléphone.

Ici, Google remporte la manche. Les couleurs du Pixel sont plus intenses, la définition plus précise dans son ensemble. Le rendu de l’objectif grand angle (au dos du téléphone, présent sur les modèles des deux marques), séduit immédiatement. Le logiciel embarqué Google donne un vrai relief à la photo, visible d'un simple coup d’œil. Côté hardware, les deux modèles sont très proches : capteur 12 mégapixels et objectif grand angle avec une ouverture maximale de f1.8 pour l’iPhone ; 12,2 mégapixels chez Google avec la même ouverture maximale. La différence se situe donc bien au niveau de la technologie de traitement des photos.

Technologie HDR

And the winner is : iPhone Xs Max

Cet acronyme est présent partout : HDR, pour high dynamic range (“plage dynamique élevée”). Lorsqu’il est enclenché, l’appareil photo du téléphone en prend plusieurs en séquences et les fond automatiquement en un unique cliché au moment où l’on prend la photo. Pourquoi perdre une seconde à activer ce mode ? Parce que le téléphone prend une sélection de photos concentrées sur les zones lumineuses, les zones sombres puis enfin le cœur de la scène. Le résultat : une photo qui va loin dans les détails (à forte portée dynamique), un rendu aujourd’hui impossible avec un unique cliché. Pour résumer, les photos en mode HDR sont tout simplement plus jolies.

À ses débuts, la technologie HDR manquait de naturel. On devinait la superposition des images, la perfection peinait à convaincre l’œil. Aujourd’hui les deux constructeurs l’ont fait monter d’un cran et obtiennent de beaux rendus. Comme nous devons trancher, nous donnons la médaille à Apple. L’iPhone Xs capture une gamme plus large d’ombre et de reflets, et les orchestre de façon plus optimale. On le doit à son nouveau capteur (30% plus grand que celui de l’iPhone X) et à des pixels plus larges et plus profonds, à même de capturer 50% de lumière en plus.

Mode Portrait

And the winner is : iPhone Xs Max

Sur les deux modèles, le mode Portrait floute l’arrière-plan pour un effet bokeh (ou faible profondeur de champ) qui met en valeur le sujet de la photo. On obtient le même rendu qu’avec un appareil reflex numérique ou un mirrorless avec une large ouverture (f2.0 ou f1.4 par exemple).

Pour afficher une telle qualité, l’iPhone Xs Max sollicite conjointement ses objectifs grand angle et “telephoto”. Le processeur intelligent floute ensuite à des degrés variés chaque couche de la photo. Le Pixel 3 enclenche uniquement sa lentille grand angle et s’appuie davantage sur sa technologie embarquée pour réussir le floutage. Ce dernier peut être ajusté manuellement sur les deux téléphones une fois la photo prise.

Les deux appareils photos obtiennent, dans la majorité des cas, de très bons résultats sur le floutage de l’arrière-plan. L’iPhone nous a toutefois davantage convaincus par son naturel, là où le Pixel sort des clichés un peu trop moulinés par l’algorithme du téléphone. Les traits du sujets sont trop nets et perdent leur naturel. L’image est plus fluide et confortable à l’œil sur l’iPhone.

Fonctionnalités avancées

And the winner is : Pixel 3

Si l’on maîtrise les appareils photos mirrorless ou reflex numériques, on appréciera deux fonctionnalités professionnelles proposées dans le Pixel 3. La première permet de prendre des clichés au format RAW via l’application photo du téléphone (également possible sur l’iPhone, mais uniquement avec une application tierce). Les fichiers RAW sont intéressants car non-compressés, contrairement aux JPEG. On obtient davantage de données brutes et de marge de manœuvre pour modifier la photo (luminosité, contraste, etc.) sans en dégrader la qualité. Pour imprimer une photo prise sur téléphone, le format RAW est idéal, avec un rendu haute définition.

La deuxième, Motion Auto Focus, permet de capturer le mouvement. Celui d’un chien en pleine course par exemple. Il suffit de toucher le chien sur l’écran pour voir un cercle blanc apparaître autour. Le cercle le suit partout, quels que soient ses allers et retours (sur les appareils mirrorless Sony, cette fonctionnalité porte le nom de Lock-On AF). Certes, votre cliché ne fera pas la Une d’un magazine international, mais vous garderez les plus beaux souvenirs de vos aventures.

Zoom

And the winner is : iPhone Xs Max

L’objectif “telephoto”, tel que l’a baptisé Apple, est situé au dos de l’appareil. Le nom prête à confusion : il s’agit de l’équivalent d’une focale de 52 mm, très proche de celle de l’œil humain. Les zooms telephoto offrent quant à eux une longueur focale de 85 mm et au-delà.

Ce second objectif proposé par Apple fait la différence en matière de portraits. Il participe au floutage de l’arrière-plan et apporte un effet naturel appréciable. A l'inverse, placé trop près du visage, un objectif grand angle - dont le Pixel 3 est équipé - a tendance à le déformer légèrement.

Le zoom est bien sûr possible sur le Pixel 3, mais il est numérique et non optique. À la clé, des photos un peu moins époustouflantes. Le zoom numérique rogne l’image et en altère la résolution d’ensemble. Le zoom optique magnifie le sujet sans dégrader la résolution.

Cette année, Google a annoncé l’arrivée de son Super Res Zoom, un processeur qui permet à l’appareil photo de conserver le niveau de détail malgré un zoom numérique. Des résultats convaincants durant les phases de test, mais qui ont perdu le match face à la deuxième génération d’objectifs telephoto chez Apple. Attendons la réponse de Google et voyons si le zoom numérique parviendra un jour à offrir les mêmes résultat que son pendant optique.

Verdict

Dans l’ensemble, les différences entre les appareils photos sont relativement mineures. Ils offrent tous deux une qualité de photos très élevée, et se glissent facilement dans la poche. On les emmène partout pour profiter de leurs fonctionnalités.

Sont-ils en mesure de rivaliser avec les appareils photo mirrorless ou reflex numériques ? En aucun cas. Ils n’offrent pas la même résolution, ni les mêmes performances en situation de basse luminosité, ni la même qualité d’objectifs que les modèles vendus par Sony ou Nikon.

Notre recommandation Outside : choisissez votre modèle selon les fonctionnalités qui vous importent le plus. Le Pixel 3 offre d’autres bonus plaisants comme un accès à Google Photos, où vous pourrez sauvegarder gratuitement toutes vos photos en haute définition, ainsi qu’un appareil photo grand angle à l’avant du téléphone pour des selfies de groupe réussis. Les iPhone Xs et XS Max bénéficient quant à eux de tout l’écosystème Apple et sont très agréables à utiliser si vous êtes sur iMac ou MacBook Pro. D’aucuns diront en outre que le système d’exploitation iOS est supérieur aux autres.

Quel que soit votre choix, nous laisserons le mot de la fin à un grand prêtre de la photo chez Outside : “Et si on se la fermait et qu’on allait prendre des photos ?”.