« On s’est juré de ne pas se manger les uns les autres » : naufragés dans le Pacifique sur un radeau avec leurs quatre enfants

Au début des années 70, les Robertson vendent leur ferme laitière et quittent l’Angleterre pour un tour du monde à la voile. Deux ans plus tard, leur voilier, le Lucette, est coulé dans le Pacifique par des orques, à 200 miles des Galápagos. Sans radio ni compas, la famille se retrouve à la dérive avec un radeau pneumatique, une annexe usée et quelques vivres. Ils se font alors la promesse de tout faire pour rester en vie et… de ne jamais se manger les uns les autres. Ancien officier de la marine marchande reconverti en éleveur laitier, Dougal Robertson tient avec sa femme Lyn une ferme isolée près de Leek, dans le Staffordshire, au centre de l’Angleterre. Le couple élève quatre enfants : Douglas, 18 ans, Anne, 17 ans, et les jumeaux Neil et Sandy, âgés de neuf ans. Une vie à l’écart, simple, exigeante. Changer de vie Douglas, l’ainé, se souvient d’une enfance coupée du monde. Son père, lui, voit surtout ce qu’il estime manquer à ses enfants. Alors il imagine autre chose. Non pas une fuite, mais une expérience fondatrice. Un apprentissage en mouvement. « Il appelait ça l’université de la vie », dira Douglas plus tard. Au début des années 1970, les Robertson vendent alors la ferme familiale, engagent toutes leurs économies et achètent un voilier en bois de 13 mètres, une goélette baptisée Lucette. L’idée : partir pour un tour du monde en famille, sans calendrier ni itinéraire figé. La préparation est sommaire. À en croire Douglas, il n’y a même pas eu de véritable sortie d’essai avant le grand départ. Le 27 janvier 1971, le Lucette quitte Falmouth, en Cornouailles. Dougal Robertson est à la barre. Le bateau sort de la rade, cap à l’ouest. Très vite, la mer se rappelle aux passagers. Une vague casse sur l’étrave, l’eau froide balaie le pont. La famille comprend que ce voyage ne sera ni confortable ni indulgent. Pendant près de dix-huit…