Arnold Schwarzenegger, Jackie Chan ou encore Lewis Hamilton, tous racontent comment “ le changement d’une alimentation “classique” à une alimentation végétarienne ou vegan a permis de booster leurs performances”. Des témoignages qui ont contribué à l’énorme succès de The Game Changers, “documentaire le plus vendu de tous les temps” sur iTunes, aujourd’hui disponible sur Netflix. Dans la foulée, les célèbres Turner Twins, tous deux omnivores, ont entrepris de tester les limites de la théorie développée dans le film au cours d'une expérience scientifique inédite, “Meat vs Vegan”. Edifiant.
En 2019, les jumeaux Hugo et Ross Turner, deux Britanniques de 33 ans, ont, comme beaucoup d’entre nous, été bouleversés par le documentaire de Louie Psihoyos The Game Changers, dont le message est clair : « une alimentation végétale est meilleure pour la santé et pour l’environnement”. En collaboration avec Virgin Active – la chaine de clubs de sports de Richard Branson - et avec le Département de la recherche sur les jumeaux, du King’s College de Londres, les Turner Twins, ont décidé de comparer les effets d’une alimentation vegan avec une omnivore, en désignant par pile ou face, 12 semaines de régime omnivore pour Ross, et autant de temps de régime vegan pour Hugo ; tous deux étant à la base consommateurs de protéines animales variées.
De l'Atlantique à l'Elbrouz, des expéditions scientifiques innovantes
Bien connus sous le nom des “Adventure Guinea Pigs”, ou “cobayes aventuriers” pour les Français, les Turner Twins sont parfaitement dignes de leur surnom. Depuis qu’Hugo a subi un accident grave à l’âge de 17 ans qui lui vaut alors une nuque brisée, les deux frères ont décidé d’explorer le monde, mais surtout, “d’aider l'industrie et le grand public à découvrir notre monde grâce à la technologie et à l'aventure”, témoignent-ils sur leur site. C’est cette même volonté qui les pousse à accomplir des exploits sportifs aussi impressionnants qu’innovants. Entre autres exploits, ils ont fait partie de la plus jeune équipe de rameurs parvenue à traverser ’l'Atlantique. 4265 km séparant les Canaries de La Barbade qu’ils parcourent en 41 jours, 23 heures et 23 minutes. On les voit également escalader l’Elbrouz (5 642 m, plus haut sommet de l'Europe) pour tester les équipements d’alpinisme d’il y a 100 ans, ou encore rejoindre le pôle d’inaccessibilité Australien en paramoteur. Des expéditions qui toutes conjuguent aventure, recherche médicale et développements technologiques.
Les deux frères jumeaux sont en effet les candidats parfaits : leur génétique identique permet d’“éliminer les biais et les opinions”, et d’”impliquer la science” afin de se “comparer dans des environnements extrêmes”, expliquent-ils à la BBC. Sans surprise, ils sont suivis, pendant leurs expéditions, par le Département de la recherche sur les jumeaux, du King’s College de Londres, dans le but de “contribuer à améliorer notre compréhension de notre patrimoine génétique et physique ”. Entre autres sujets d’études, ils tentent notamment de contribuer aux recherches sur le microbiome intestinal, le taux de cortisol et le taux de glucose à jeun quotidien.
Trois mois de tests sous l'oeil des scientifiques
Fidèles à eux-mêmes, ils se sont donc lancés en 2020 dans un énième challenge, afin de vérifier l’impact d’un régime omnivore vs un vegan. De janvier à mars cette année-là, Hugo et Ross Turner se sont exclusivement nourris grâce à des kits de repas sains et prêts à l’emploi, livrés par le service de livraison britannique Mindful Chef. Mindful Chef s’est assuré que les deux frères mangeaient exactement le même nombre de calories, mais fournies par des aliments différents (à “50 calories près dans la journée”, précise Ross). Le menu omnivore de Ross était particulièrement varié, raconte-t-il à Insider, et “extrêmement équilibré en termes de macronutriments, avec du poulet, du poisson, de la viande rouge, des légumes, des produits laitiers et des céréales”. Les assiettes d’Hugo étaient, elles, plutôt composées de tofu, tempeh ou de fruit du Jacquier, sources de protéines alternatives bien connues des vegans.
Mais si leurs régimes alimentaires étaient forcément différents, leurs activités sportives étaient strictement les mêmes. Tous deux ont suivi un entrainement d’endurance, 5 à 6 fois par semaine, mis au point spécialement pour eux par un coach sportif. Un planning principalement “axé sur l'endurance, à savoir des exercices à haute répétitivité et à faible poids, plutôt que sur la prise de masse” explique Hugo au journal Men's Health. Pour mesurer leur forme tout au long de l’expérience, ils ont utilisé un test d’effort sous-maximal évaluant “la résistance sur laquelle vous vous trouvez lorsque vous atteignez une certaine fréquence cardiaque sur un Wattbike. C'est simple, mais assez efficace si vous voulez savoir quel est votre niveau de forme physique”, précise Ross. Les chercheurs de King’s College ont suivi de près toute l’expérience, en se concentrant sur les paramètres de santé de base : la masse musculaire, le poids et le cholestérol.
Des conclusions passionnantes
En 12 semaines de régime omnivore, Ross a gagné 2,8 kg de graisse, et 4 kg de masse musculaire, pendant que son frère vegan a perdu 1 kg de graisse et en a gagné 1,2 en masse musculaire.
Hugo est d’abord passé par une période d’adaptation de deux semaines, pendant laquelle il a ressenti des envies récurrentes de viande et de fromage. Mais une fois cette période passée, son régime vegan lui a permis d’avoir plus d’énergie que son frère omnivore, et notamment, d’accomplir de meilleures performances sportives durant leurs entrainements, en fournissant moins d’efforts.
Autre bonus pour Hugo : son énergie mentale positive et une humeur bien meilleure que celle de son frère, racontent les jumeaux dans une interview au Physician’s Committee, sur Youtube. Ces avantages du régime vegan sont notamment dus, nous expliquent-ils dans la même interview, à une quantité de sucre dans le corps beaucoup plus stable tout au long de la journée, donc une énergie beaucoup plus durable. Cette quantité de sucre fluctue beaucoup plus lorsque l’on mange de la viande, ou des snacks (autres que les “fruits et noix” qu’Hugo peut s’autoriser) à cause de l’absence de fibres et de l’augmentation de la quantité de graisse absorbée, qui provoque des “hauts et des bas” d’énergie, décrit Ross.
“Hugo et Ross ont des taux de cholestérol généralement élevés, ce qui rend la baisse du taux d'Hugo encore plus surprenante, étant donné la courte période pendant laquelle le cholestérol a été contrôlé”, ajoute leur site à ces chiffres.
La comparaison avant/après des échantillons de selles a aussi permis de tirer des conclusions sur l’évolution des microbiomes intestinaux (l’ensemble des bactéries se trouvant dans les intestins) des deux jumeaux. Hugo a développé une plus forte résistance à certaines maladies chroniques, comme le diabète de type 2, alors que la diversité des bactéries de son microbiome intestinal a baissé. La baisse de diversité dans le microbiome intestinal n’est cependant pas bénéfique, car les recherches scientifiques ont conclu qu’elle peut rendre Hugo plus sensible à l’apparition d’autres maladies, par exemple la maladie de Chron.
Au vu des résultats que les deux frères ont observé après leur expérience, ils sont aujourd’hui convaincus des bénéfices d’une alimentation vegan sur leur santé, surtout en tant qu’athlètes. Ils prévoient donc d’adapter leur alimentation. Mais devenir 100% vegan ne leur semble pas vraiment compatible avec leur mode de vie. En expédition, obtenir des alternatives vegan à tous les repas est pratiquement impensable pour eux. Mais les jumeaux sont bien décidés à tirer quelque chose de ces 12 semaines et à intégrer des snacks vegan - par exemple - à leur alimentation.
Cqfd pour “The Game Changers”, qui valide bien sa théorie !
Pour ceux qui ne l'auraient pas encore vu, nous ne pouvons que vous encourager à visionner le documentaire de Louie Psihoyos, sorti en 2018. Disponible sur Netflix.
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