« Le [premier] ultra-trail scientifique de Clécy a radicalement changé ma façon de courir »

En novembre 2021, 56 coureurs volontaires prenaient le départ d’un ultra pas comme les autres : une course de 156 km organisée par l’Université de Caen, encadrée par une quarantaine de scientifiques et de professionnels de santé issus de 17 laboratoires. Leur mission : soumettre les coureurs à toute une batterie de tests (physiologiques, cognitifs, psychologiques, biologiques) et recueillir des données inédites sur les effets de l’ultra-endurance. Une première mondiale, initiée par le chercheur Benoît Mauvieux, dont les enseignements viennent d’être publiés dans « Les sentiers de la science – l’expérience du Trail Scientifique de Clécy », sous la direction éditoriale de Frédéric Berg. Passionnant mix d’études, d’analyses, de témoignages et de conseils pratiques, cet ouvrage illustré par Alexis Berg devrait changer notre approche de l’ultra. Jamais on aura autant parlé d’ultras. Après le marathon, épreuve désormais « banalisée », quasi obligatoire dans un CV, au tour de l’ultra-trail de s’imposer comme un must, alors qu’on n’en mesure pas toujours bien l’impact sur le corps comme sur le mental ; les études sur le sujet restant rares et souvent incomplètes. Aussi l’expérience du Trail Scientifique de Clécy, course dédiée à la recherche, « pour mieux comprendre ce qui se passe dans le corps et la tête des ultra-traileurs », fera-t-elle date.  Conduite il y a quatre ans, sous la coordination scientifique de Benoît Mauvieux, enseignant-chercheur à l’Université de Caen, c’est une première au monde, un « véritable laboratoire à ciel ouvert ». Son objectif était simple : faire évoluer la recherche scientifique sur l’ultra-trail en recueillant, sur le terrain, pendant une épreuve de 156 km et 6 000 m de dénivelé positif, un maximum de données physiologiques et autres auprès de 56 volontaires. Les chercheurs souhaitaient répondre à plusieurs questions : notamment, comment le corps humain s’adapte-t-il aux conditions extrêmes ? Comment les sportifs repoussent-ils les limites de l’endurance physique et mentale ?  Peu d’informations avaient filtré jusqu’à présent sur…