Le premier récit de la disparition tragique de l’alpiniste russe Dmitry Golovchenko

Le 5 septembre dernier on apprenait la mort au Pakistan de l’alpiniste Dmitry Golovchenko, 40 ans. Accompagné de son éternel camarade de cordée, Sergey Nilov, avec lequel il avait été récompensé par deux Piolets d’or, il avait entrepris fin août d’ouvrir un nouvel itinéraire en style alpin sur l’arête sud-est du Gasherbrum IV (7925 m), encore jamais gravie. Sans nouvelles depuis le 30 août, la communauté de l’alpinisme était très inquiète. Et ce n’est que cinq jours plus tard que la nouvelle tombait lorsque Sergey, parvenu, seul, à rejoindre le camp de base expliquait que Dmitry avait fait une chute. Bouleversé et très affaibli, l’alpiniste, qui maîtrise peu l’anglais, avait eu du mal à préciser les conditions de l’accident. De nouvelles informations fournies par un site russe permettent de commencer à mieux comprendre ce qu’il s’est passé.

Dmitry Golovchenko s’était rendu célèbre auprès du grand public avec son camarade Sergey Nilov via le documentaire que leur avait consacré en 2020 la réalisatrice Eliza Kubarska, grand prix du Festival du film d’aventure de La Rochelle 2021 : « Le mur de l’ombre », interrogeant sur le caractère sacrée de la montagne et les risques encourus pour qui s’y frotte, en l’occurrence la face orientale du Kumbhakarna (7 710 m) dans l’Himalaya. Un documentaire et un titre qu’on pourrait presque penser prémonitoires aujourd’hui au regard des conditions dans lesquelles l’alpiniste russe a péri au cours de leur expédition sur le Gasherbrum IV (7925 m), fin août.

Cette saison, dans le Karakoram, il ne restait plus qu’eux, Dmitry Golovchenko et son camarade Sergey Nilov les meilleurs alpinistes russes de leur génération. Leur objectif ? Ouvrir un nouvel itinéraire en style alpin sur l’arête sud-est, en style alpin, rapide et léger, comme à leur habitude. Vent, neige, visibilité pratiquement nulle, la météo n’était pas de leur côté, mais les deux hommes ne manquaient pas d’expérience ni d’audace. On doit en effet à la cordée Golovchenko-Nilov des ascensions extrêmes. Ensemble, ils ont remporté deux fois la plus grande distinction en matière d’alpinisme, le Piolet d’Or. L’un pour leur ouverture dans la face nord de Thalay Sagar (6904 m) en 2016, avec Dmitry Grigoriev. L’autre pour la première ascension de l’arête nord-est de la tour Muztagh (7276 m), avec Alexander Lange, en 2012. Deux ascensions présentant des niveaux de difficulté et d’engagement très élevés. Et si à ce jour seules 17 personnes ont atteint le sommet du Gasherbrum IV, pour une quinzaine d’expéditions s’étant rendues sur place, ils étaient de taille à affronter la montagne.

Compte tenu des informations recueillies le 5 septembre, on savait que les alpinistes avaient quitté le camp de base du glacier de Gasherbrum le 18 août, déplaçant leur tente jusqu’au pied de la montagne. Le 21 août, ils avaient commencé leur ascension et passé leur première nuit au début de l’arête. Le lendemain, ils avaient dormi au-dessus de 7 000 mètres, d’où ils avaient continué à progresser, bien qu’ils aient eu quelques jours d’arrêt forcé en raison du mauvais temps. Pour préserver leur batterie, ils ne communiquaient que par de brefs rapports par téléphone satellite. Les dernières informations sur leur progression dataient du 30 août. Depuis lors, on craignait pour leur sort. À raison.

Le 5 septembre Sergey Nilov, épuisé et souffrant de graves engelures aux deux pieds, parvenait à rejoindre son camp de base, seul, à l’issue d'une éprouvante descente de cinq jours. Bouleversé, il racontait péniblement que son camarade, Dmitry Golovchenko avait fait une chute fatale et se trouvait, pour l’heure, hors d’atteinte des secours, compte tenu de la météo et de l’altitude, environ 6,850 m. Hospitalisé dans la foulée à Islamabad, Sergey est aujourd’hui hors de danger et est rentré en Russie, où, encore très affaibli, il tente de surmonter la terrible épreuve qu’il vient de traverser. Mais grâce au site Internet de référence de l'alpinisme russe, Mountain.ru, qui soutenait leur expédition et affichait quotidiennement des messages, on en sait un peu plus sur les conditions de la disparition de l'un des alpinistes les plus brillants de sa génération.

« L'ascension de l'arête a commencé le 21 août 2023 », explique Mountain.ru qui précise qu’il s’agit-là seulement des premiers éléments recueillis et que l’état de Sergei ne lui permet pas encore de fournir un récit plus détaillé.

« Dès les premiers jours, les gars ont été surpris par le mauvais temps, ce qui les a ralentis. Ils ont réussi à faire deux ou trois longueurs par jour, en économisant sur leur nourriture.

Le 27 août, la situation météorologique s'est améliorée et ils ont pu adopter un bon rythme. Nous étions en contact avec eux tous les jours.
Le 31 août, à 7684m, après une bonne avancée, les gars ont trouvé un ressault sur une crête pour établir leur bivouac pour la nuit. L'emplacement a dû être nivelé avec de la neige et des cailloux. Le spot - un amas de morceaux de roche couverts de glace - n'était pas très stable et rendait difficile l'assurage de leur tente. Mais ils ont pu finalement arrimer la tente avec un système de sangles. Une fois l'opération terminée, Mitya [Dmitry, ndlr] et Seryoga [Sergey] sont entrés dans la tente et se sont assurés aux sangles. Ils ont bu du thé et ont commencé à se poser pour la nuit. Mais il se sont rendus compte que la tente glissait. Impossible de passer la nuit ainsi. Sergey a alors attrapé l'extrémité de la corde de sécurité, s'est assuré à nouveau et est sorti pour niveler la plate-forme. Il a fait des nœuds sur la corde de sécurité et l’a lancée à Mitya. Mitya commençait alors à ranger ses affaires, car elles risquaient de tomber de la tente. Et à un moment donné, Sergey a entendu : "Seryoga, je tombe !"
Avant même de comprendre ce qu'il se passait, Sergey vit que la tente avec Mitya et ses affaires glissait le long de la pente et tombait dans le couloir... Sur place ne restait plus qu'un harnais de sécurité dénudé.

Sergey s’est retrouvé, seul, sans son camarade de cordée ni équipement. Choqué, il a passé la nuit vêtu de ses seuls vêtements prévus pour passer la nuit sous la tente. Jusqu'au matin il a lutté contre le froid. Dans la matinée, il est descendu en rappel sur une quinzaine de longueurs le long de la ligne de chute de la tente. Arrivé sur le replat, Sergey a trouvé le corps de Mitya, l'a enveloppé dans ce qu’il restait de la tente, a passé un long moment à faire son sac et a tout traîné jusqu'au milieu du replat, plus près du sérac.

Seryoga a atteint le camp de base par ses propres moyens au bout de cinq jours. Il a marché sans manger ni boire : son réchaud ayant été détruit lors de la chute, et le reste de la nourriture ayant été dispersé par les oiseaux. Il a dormi dans des abris creusés dans la neige, emmitouflé dans deux sacs de couchage ».

Dmitry Golovchenko laisse derrière lui sa femme et leurs deux filles, Masha, 6 mois, et Ola, 12 ans. Une collecte pour leur venir en aide a été organisée. Pour y participer contactez le site russe info@mountain.ru. Nos sincères condoléances à sa famille.