Le Nanga Parbat, serial killer depuis 1895

Alors que le Britannique Tom Ballard et l’Italien Daniele Nardi ont été repérés morts sur l’éperon Mummery du Nanga Parbat samedi après-midi, retour sur les tragédies qui ont émaillé l’histoire de l’ascension du sommet mythique.

Il n’y aura pas eu de dernière chance. Samedi 9 mars dans l’après-midi, l’ambassadeur d’Italie au Pakistan, Stefano Pontecorvo, a confirmé la mort des alpinistes italien et britannique Daniele Nardi, 42 ans, et Tom Ballard, 29 ans. Publié sur son compte Twitter, un cliché réalisé par le Basque espagnol Alex Txikon, leader de la cordée de secours, montrait les deux hommes décédés, gisant dans la neige, dans une zone de l’Eperon Mummery, situé à environ 5 900 mètres d’altitude. Les circonstances de la mort des deux hommes restent inconnues et la récupération des corps ne sera pas possible avant l’hiver prochain.

Cette issue tragique porte à 74 le nombre de victimes de la “montagne tueuse” pakistanaise. A titre de comparaison, le ratio de décès par ascension se situe à moins de 6 % pour l’Everest, contre plus de 22 % pour le Nanga Parbat. Seuls l’Annapurna et le K2, avec respectivement 38 % et 23 % de mortalité, affichent des taux plus funestes.

Les 8 126 mètres du neuvième plus haut sommet du monde, dans la chaîne de l'Himalaya, font des ravages depuis la toute première tentative de leur ascension en 1895 : l’alpiniste et écrivain britannique Alfred Mummery, considéré comme le fondateur de l'alpinisme sportif, avait disparu avec toute sa cordée dans une avalanche. Il faudra attendre 58 ans et 31 morts pour que l’Autrichien Hermann Buhl vainque le sommet, en 1953, après avoir parcouru les 1 300 derniers mètres en solitaire.

Tragédie familiale et attentat

Les décennies passent, émaillées de drames, dont celui de frères italiens, les Messner, en 1970. Günther Messner, 23 ans, et son frère Reinhold, 25 ans, domptent le sommet mais redescendent en pleine tempête : Günther n’en reviendra pas. Son frère, qui rejoint le camp de base en laissant quelques orteils en route, est alors soupçonné de l’avoir abandonné, assurant ainsi sa propre survie. Cinquante ans plus tard, Reinhold Messner est considéré comme une légende vivante de l’alpinisme du XXème siècle mais n’a jamais réussi à convaincre ses détracteurs de son innocence. L’histoire compliquée des frères Messner a d’ailleurs fait l’objet d’un long-métrage, “Nanga Parbat”, de Joseph Vilsmaier, sorti en 2010.

Mais les catastrophes sur les flancs de la géante ne sont pas toujours liées aux conditions climatiques. Ainsi, le 22 juin 2013, seize hommes armés, déguisés en militaires pakistanais, font irruption au milieu du camp de base. Ils réunissent dix touristes étrangers et un Pakistanais chiite et les abattent à la kalachnikov. Le Mouvement des talibans du Pakistan (TTP) revendiquera l’attaque, la qualifiant de représailles à l’assassinat de leur numéro deux par un drone américain. Cet attentat terroriste inédit a freiné le tourisme au Pakistan, sans décourager pour autant les alpinistes en quête d’exploit : en février 2016, Alex Txikon (Espagne), Ali Sadpara (Pakistan) et Simone Moro (Italie) réussissaient la première ascension hivernale du Nanga Parbat par la voie Kinshofer, accompagnés toutefois de policiers... Et offrant une photo improbable à la postérité.

C’est d’ailleurs cette même ascension que tentaient Elisabeth Revol et Tomek Mackiewicz pour la 4e fois au mois de janvier 2018, et dont le Polonais n’est jamais revenu, pas plus que Tom Ballard et Daniele Nardi ne le feront. Des tragédies successives qui n’empêchent jamais les autres alpinistes de continuer à viser l’exploit. Alex Txikon, leader de la cordée de secours destinée à Ballard et Nardi, a été ramené au camp de base du K2 par l’armée pakistanaise. Il attend impatiemment une fenêtre météo favorable pour atteindre sa cime avant le 21 mars, date officielle de la fin de l’hiver. Son but : décrocher l’unique sommet de plus de 8000 mètres invaincu en hiver.