Sans corde ni crampons, Thomas Vennin, un néophyte de la montagne, nous livre une bible corrosive des dates clés de l’alpinisme. D’une extrême rigueur historique, l’écrivain bordelais s’amuse des exploits passés en écorchant légendes et figures mythiques, pour notre plus grand bonheur. Vous serez prévenus, tout le monde en prend pour son grade !
« Un pense-bête historico-comique géant », voilà comment l’auteur, Thomas Vennin, informaticien de formation, présente son premier ouvrage, « La dent du piment ». A l’occasion de sa sortie dans la Collection Guérin, le Bordelais a fait la route jusqu’aux Editions Paulsen, à Chamonix, capitale de l’alpinisme qu’il visite pour la deuxième fois seulement. « J’y ai passé une journée l’an passé pour y rencontrer mon éditeur et manger une crêpe », avoue-t-il, un brin rieur, devant les Chamoniards présents à sa conférence.
« J’ai le vertige »
La montagne ? Très peu pour lui. L’escalade ? N’y songez même pas ! « J’ai le vertige », confesse-t-il, ajoutant « ne pas faire le malin dans la benne de l’Aiguille du Midi ». Le froid ? Il en a horreur. Mais pourquoi et comment cet attachant geek est-il parvenu avec une grande justesse à compiler cette bible de l’alpinisme arrosée de vitriol ? En 2015, « je suis tombé littéralement amoureux de cet univers après la lecture de ‘Victoire sur l’Everest’ de John Hunt ». Tombé dans la marmite, Thomas s’infuse d’une traite toute la littérature de montagne. « Je griffonnais chaque date et fait marquant et les relayaient sur mon blog « Summit Day », créé dans la foulée ». Peu à peu, l’idée d’en faire un livre s’est imposée.
« Hitler, piolet en plastique à la main »
Du pull de Rebuffat, le mec qui « faisait toujours la gueule mais avec classe » à Adolf Hitler surpris à genoux, piolet en plastique à la main », lorsqu’il apprend qu’une cordée d’Autrichiens et Allemands est venue à bout de la face Nord de l’Eiger, « La dent du piment » ne manque pas de piquant. Chaque fait historique trouve une résonance détonante sous la plume de Thomas Vennin. L’auteur se joue avec brio de l’histoire et brise les codes de l’encyclopédie classique. Sa verve tranche dans le vif avec justesse. Qu’on en juge : Marie Paradis, la première femme en haut du Mont-Blanc ? « Pleine de bonne volonté mais les jambes ne suivent pas, atteint le sommet à dos d’homme ». D’où le verdict cinglant de l’auteur : « pour le style on repassera ». La première mythique et rocambolesque de l’Annapurna ? « Les Français sont en liesse, les Anglais sur le cul. Herzog débute sa carrière de rock star ».
Il en va ainsi d’une multitude d’exploits, passés au crible par l’ancien informaticien. A la date du 5 juillet 1958, il note : « Première du Hidden Peak (ou Gasherbrum I). A quoi bon se cacher derrière des jeux de mots vaseux sur le patronyme de ce sommet méconnu ? De la conquête on ne retiendra pas grand-chose de passionnant : une expédition américaine, beaucoup d’oxygène, beaucoup de matériel, beaucoup de porteurs, une grosse bavante dans la neige molle. Voilà. Naze ». Mais jubilatoire à lire.
« Comme un con au fond d’une crevasse »
Usant de métaphore tantôt sportive, tantôt cinématographique, Thomas Vennin revisite l’histoire avec un humour féroce. L’auteur retient ainsi la date du 21 août 1958, marquée par « l’affaire Vincendon et Henry », morts sur le Mont-Blanc à la vue des badauds et journalistes y assistant, impuissants, depuis Chamonix. « À toi », écrit Thomas Vennin, « jeune alpiniste téméraire, vieux briscard expérimenté ou grimpeur du dimanche, qui vient de te foutre comme un con au fond d’une crevasse : si tu entends, soulagé, l’hélicoptère du PGHM qui fonce vers toi, sache que tu le dois sûrement un peu à Jean Vincendon et François Henry, finalement pas complètement morts pour rien ».
Le livre se déguste comme un bonbon acidulé. Ce mémo irrévérencieux séduira aussi bien les néophytes que les experts de l’alpinisme. Verdict : à placer dans sa bibliothèque !
"La dent du piment", Thomas Vennin. Collection Guérin, Editions Paulsen, 200 pages, prix : 13,50 €. Paru le 21 mars 2019.
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