L’imagination du diabolique Gary Cantrell, alias Lazarus Lake, créateur de la mythique Barkley Marathon est décidément sans limites : courir sur une boucle de 6,7 km jusqu’à épuisement ou le Big Dog Backyard Ultra. Une partie de plaisir qui a réussi à Maggie Guterl, devenue lundi soir la première femme à la remporter. L’Américaine a couru 402 km pendant 60 heures. N’importe quoi ?! Voire … ce type d’épreuve arrive pour la première fois en France ce week-end, le 25 octobre, en Chartreuse.
Backyard Ultra : une course hors-norme
Le principe de cette épreuve est d'une simplicité trompeuse. Les participants ont une heure pour faire une boucle de 4,16 miles, soit 6,704 km. Le “Big Dog”, la course historique - il en existe une trentaine de ce type dans le monde - se déroule dans les bois, dans la ferme de Lazarus Lake à Bell Buckle dans le Tennessee. Pourquoi cette distance ? Elle correspond à l’allure pour réaliser 100 miles (160 km) en 24 heures.
Au début de chaque heure, tous ceux qui sont encore en mesure de repartir reviennent sur la ligne de départ et recommencent, jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une seule personne. En 2018, la course a duré près de trois jours et 455 km. C’est le record sur ce type d'épreuve, détenu par le Suédois Johan Steene qui a devancé la star de l’ultra trail Courtney Dauwalter, vainqueure de l’UTMB cette année, détentrice, elle, du record féminin (67 boucles soit 249 km).
"C'est comme un concours de coups de poing dans la gueule", expliquait Laz dans une entrevue accordée à Outside au printemps dernier. "Qui se lèvera et se fera frapper le plus de fois ? Au bout d'un moment, ça commence à faire mal." La course a débuté en 2007, mais Lazarus Lake, lui-même coureur de longue date, l'a conçue il y a plus de quatre décennies, alors qu'il était au lycée. Il l'a imaginée en cherchant à séparer compétitivité pure et force mentale : vous n'avez pas besoin d'être rapide pour réussir. Il faut juste continuer, encore et encore, une fois de plus que tous les autres. Une épreuve qui semble réussir aux femmes.
Tout se joue dans la tête
En 2018, Courtney Dauwalter a bien failli l'emporter: elle a été l’avant-dernière à arrêter. Maggie Guterl, gagnante cette année, a également couru la précédente édition, mais a abandonné après 294 km en raison d'un problème de bandelette ilio-tibiale. Aussi cette année est-elle revenue, déterminée comme jamais.
"Lors de la Barkley, Laz (Lazarus Lake, ndlr) avait dit qu'il donnerait n'importe quoi cette année pour voir une femme gagner le Backyard", dit-elle, "Je me suis dit : ‘Ok, je peux le faire'". La jeune femme de 39 ans s'est donc soigneusement préparée. Elle n’a pas oublié ses accessoires de massage et ses ravitaillements à base de pomme de terre - purée de pommes de terre, soupe de pommes de terre, pierogies (une sorte de raviole d'origine polonaise). Mais plus que tout, elle est arrivée avec une détermination sans faille qui lui a permis d’être la dernière debout.
Amelia Boone, une coureuse américaine d'élite spécialisé dans l'ultra-endurance et les courses d'obstacles, a couru, elle, 180 km. Après la course elle a expliqué combien la vainqueure du jour s'était montrée "solide et mécanique" pendant toute la course. Même après 160 km, elle a maintenu une moyenne de 54 minutes par tour - elle n'a pas ralenti, ni accéléré. Elle n’a rien laissé transparaître.
Mieux, Maggie Guterl a déclaré qu'elle aurait même pu continuer. Quand Will Hayward, son dernier concurrent a abandonné, à la soixantième boucle, elle voulait poursuivre la course. "Je me disais qu'il serait cool de battre ce qu'ils ont fait l'an dernier, et même de franchir la barre des 300 miles (482 km). Je n'ai jamais couru trois nuits."
La course arrive en France
Vous trouvez ça complètement dingue ? L'épreuve arrive en France ce vendredi 25 octobre, avec la première édition de la Chartreuse Backyard.
C’est l’équipe de la Chartreuse Terminorum - course calquée sur la Barkley qui a lieu en Chartreuse - qui est en est à l'origine, les incontournables Benoit Laval, Emmanuel Heyrman, Nicolas Diederichs et Cedric Argoud. L'épreuve se déroulera à à Saint-Laurent-du-Pont, un petit village situé dans le même massif. L’épreuve fait partie du challenge mondial des « Backyard Ultra », et accordera un “Golden Ticket” donnant accès à la finale aux USA, sur la Big Dog Backyard Ultra.
Ultra-traileur et chercheur à UCLA (Los Angeles), Guillaume Calmettes est le premier à avoir fait parler de ce type de course dans l’Hexagone. En 2017, le Français a brillé sur la Big Dog Backyard Ultra en remportant l’épreuve après 59 boucles, soit 396 km. Cela lui avait permis d’obtenir son ticket pour la Barkley l’année suivante, en 2018. Cette année-là, il avait également retenté l’expérience de la Backyard, mais avait dû renoncer après 48 heures de course.
Il reste encore des places pour ceux qui souhaitent mettre à l'épreuve leurs jambes, mais surtout leur tête. 75 € le coût d'inscription, incluant le ravitaillement (pâte, soupe, et tout ce qu'on trouve généralement sur un trail). Les malheureux qui n'ont pas pu participer au Grand Trail des Templiers du fait de l'annulation de dernière minute bénéficieront d'une réduction de 50%.
Rendez-vous ce week-end, dans l’Isère, pour un nouveau record ?
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