Pour désengorger l’Everest, assiégé chaque saison par un nombre croissant de prétendants – malgré un permis qui atteint désormais les 15 000 $ – et dynamiser les régions reculées de Karnali et de Sudurpaschim, le Népal supprime pour deux ans les frais de permis sur 97 sommets, pour la plupart inexplorés.
Le constat est sans appel : sur les 491 sommets ouverts au Népal, les alpinistes en grimpent principalement 25, tous situés dans le nord-est et le centre du pays avec en tête, le plus haut d’entre eux, l’Everest. Le toit du monde, comme les principales cimes du pays, est saturé. Face à ce phénomène, les autorités népalaises misent sur le développement de circuits touristiques alternatifs dans le nord-ouest du pays.
Deux régions himalayennes, le Karnali et le Sudurpaschim, sont au cœur d’une nouvelle initiative lancée le 17 juillet 2025 et qui vise à suspendre le permis d’accès à 97 sommets dont la majorité est encore inexplorée. Jusqu’ici payantes, ces ascensions sont désormais gratuites pour une durée de deux ans. L’idée : attirer les visiteurs dans ces zones reculées afin de désengorger l’Everest et les sommets les plus prisés et développer, grâce au tourisme, deux des provinces les moins peuplées du pays.
Des sommets entre 5 870m et 7 132m
« Très peu de visiteurs viennent ici en raison de la faible accessibilité et du manque d’infrastructures mais maintenant, grâce à cette dérogation, cela devrait débloquer leur potentiel touristique », a assuré Narayan Prasad Regmi, directeur adjoint au ministère des Affaires fédérales et de l’Administration générale. L’altitude des 97 « nouveaux » sommets culmine entre 5 870m et 7 132m, largement de quoi challenger les alpinistes. 77 d’entre eux se trouvent dans le Karnali et 20 dans le Sudurpaschim.
Cimes vierges, gratuité temporaire du permis, territoires hors des sentiers battus, aucun doute que cette initiative devrait attirer les visiteurs en quête d’aventure et de nouveauté, loin des circuits classiques très (trop) fréquentés. En outre, l’idée d’instaurer une dérogation de deux ans semble bonne pour donner un coup de boost aux deux provinces concernées avant d’encadrer à nouveau les ascensions par un permis payant et donc de réguler la fréquentation. À titre de comparaison, plus de 600 alpinistes et sherpas ont atteint l’Everest depuis le Népal pour la seule saison 2024 tandis que moins de 70 grimpeurs se sont rendus sur les sommets du Karnali et du Sudurpaschim entre 2023 et 2025.
Il ne reste plus qu’à espérer que le développement des infrastructures ne se fassent pas dans la précipitation car l’objectif général du gouvernement népalais est plus large : propulser ces provinces isolées au rang de nouvelles destinations phares de l’alpinisme mondial. Une ambition légitime dans un pays où le trekking et l’alpinisme attirent chaque année des millions de visiteurs mais qui ne doit pas être poursuivie au mépris des populations locales et de l’environnement.
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