Si Duality of Man reprend les codes classiques de la vidéo d’escalade — une première saison pour repérer la ligne, en comprendre les subtilités et vérifier que l’enchaînement est envisageable ; une deuxième pour s’acharner sur les différents passages, décortiquer les mouvements et trouver les placements les plus efficaces ; une troisième, enfin, pour craquer le code —, on pourrait se demander quel intérêt y trouver. Après tout, rien de bien nouveau dans un projet au long cours, maintes fois racontée à l’écran. Sauf qu’il s’agit ici du quatrième 9c de l’histoire, et de la voie la plus dure jamais enchaînée en Amérique. Surtout, outre la performance qui reste exceptionnelle, Sean Bailey y raconte les coulisses du statut de grimpeur professionnel, les relations avec les sponsors, leurs attentes et les compromis parfois nécessaires pour continuer à vivre de sa passion. Une dimension qui donne un peu plus d’épaisseur au récit. De quoi, finalement, mériter qu’on s’y attarde.
C’est au sommet d’une colline isolée de Dry Canyon, dans le sud de l’Arizona, que se cache Duality of Man. Une King Line particulièrement ingrate, puisqu’elle est non seulement perchée dans Celebrity Cave, une immense grotte de calcaire située au bout d’une piste accessible uniquement en 4×4, mais elle est exposée plein sud et soumise à des conditions météo capricieuses, qui n’offre qu’une à deux heures d’ombre par jour. Un terrain de jeu franchement pas idéal pour un projet au long cours.
Sean Bailey a enchaîné Duality of Man en mars 2025, près de dix mois avant de l’annoncer sur Instagram, le 26 janvier 2026. La première partie de l’itinéraire suit Lee Majors (9a+), une voie équipée par CP Little et libérée par Nathaniel Coleman à l’automne 2018. C’est au-dessus du relais, dans le dévers qui domine la grotte, que se joue l’enchaînement sur une dizaine de mouvements que Bailey estime à 8C bloc. « Quand j’étais gamin, je regardais Danny Woods enchaîner des blocs en V15 [8C] et Chris Sharma grimper du 5.15 [du 9a+ au 9c]. C’étaient mes rêves : est-ce que je pourrais un jour faire l’un ou l’autre ? Et puis il y avait ce rêve complètement fou, presque insensé : serait-il possible de réunir ces deux difficultés au sein d’une seule et même voie ? Trouver quelque chose qui s’en rapproche autant, c’est dingue. »
Photo d'en-tête : Ben Neilson
