Faut-il interdire le trail de nuit pour protéger la faune ?

Une étude française réalisée dans la chaine du Bargy, en Haute-Savoie, vient de démontrer que les grands événements sportifs en montagne, comme les trails, peuvent profondément perturber le comportement du bouquetin des Alpes, une espèce protégée. Les chercheurs alertent : le moment et le lieu choisis pour ces compétitions font toute la différence. Une piste envisagée pour limiter les nuisances est d'éviter le trail nocturne, notamment dans le massif des Bauges. Séisme en vue pour les ultras qui, par définition, se déroule en partie la nuit ?

Courses de trail, ultras, triathlons ou étapes de montagne du Tour de France : chaque été, les Alpes deviennent une gigantesque scène sportive. Un décor de carte postale dans lequel vit à son rythme une autre population, celle des bouquetins. Emblèmes de la faune alpine protégé depuis 1981, non-chassables depuis les années 60, ils sont devenus le symbole du succès de la conservation alpine. Mais, rappelle une étude publiée le 7 octobre 2025 dans la revue People and Nature, même une population stable peut être fragilisée par des perturbations répétées. La chaine du Bargy n’est qu’un exemple. Dans d’autres massifs, les bouquetins mais aussi d’autres espèces – chamois, marmottes, lagopèdes… – subissent certainement les mêmes pressions liées à l’explosion des activités outdoor, de jour comme de nuit.

Entre 2014 et 2023, 139 bouquetins ont donc été suivis via des colliers GPS afin d’évaluer leur comportement lors de grands événements. Les compétitions en question : une course de trail réunissant entre 600 et 1 300 participants sur quatre parcours différents et des étapes du Tour de France. Les résultats sont sans équivoque : lors des trails, les bouquetins évitent les sentiers utilisés par les coureurs, s’éloignant parfois jusqu’à plus de 500 mètres de ces parcours. Ces « corridors de la peur », selon l’expression des chercheurs pour qualifier les itinéraires des trails, entraînent un accroissement des déplacements de 14 % par rapport aux jours sans événements. Cela engendre aussi une redistribution des animaux vers des zones moins fréquentées, avec un impact sur leur dépense énergétique et leur tranquillité. Les événements cyclistes, eux, sont moins perturbants. Les étapes du Tour de France se déroulant l’été, lorsque les bouquetins sont déjà éloignés des routes.

Le trail bientot interdit la nuit dans les Bauges ?

En revanche, les trails organisés tôt en saison, vers le mois de juin, coïncident avec la période de reproduction et de naissance des jeunes bouquetins, augmentant le stress et les déplacements des animaux. De la même manière, les lumières de centaines, voire de milliers de frontales causent des nuisances nocturnes. 

S'appuyant sur ces travaux, qui font déjà référence et qui devraient en appeler d'autres en France, le président du parc naturel régional du massif des Bauges, Philippe Gamen, planche déjà sur des mesures à mettre en place pour protéger le territoire dont il a la charge. Il reconnait étudier la possibilité d'y interdire le trail la nuit. Cette étude pourrait donc être la première secousse d'un changement majeur de la discipline.

Malgré les impacts, il ne s’agit pas d’interdire les événements, insistent les auteurs, mais de les repenser car en planifiant les parcours et les dates en fonction du cycle biologique des espèces, les perturbations liées aux courses pourraient considérablement diminuer. Parmi les pistes évoquées : planifier des itinéraires loin des zones sensibles, limiter le nombre de participants, éviter les courses lors des périodes de reproduction, mettre en place un suivi continu de l’impact sur les animaux… et éviter les courses la nuit ; une mesure totalement incompatible avec l’ultratrail.

Les premiers finishers de l’UTMB à Chamonix mettent environ 20 heures, ceux de la Diagonale des Fous à La Réunion plus de 23 heures. Les derniers mettent près de trois jours. Dans un cas comme dans l’autre, les sentiers sont largement empruntés la nuit par les coureurs. Si la loi venait à interdire la pratique du trail la nuit autour du mont Blanc ou dans le cirque de Mafate, cela poserait donc un problème majeur pour les plus grands événements et même pour la distance reine, qui fait l’essence-même de l’ultra, soit environ 170 kilomètres. Peut-on imaginer l’UTMB sans passer la nuit dehors ? Ou la Diagonale des Fous sans son fameux départ nocturne, les coureurs déjà enveloppés par la nuit et munis de leur frontale ? On en est loin bien sûr, mais certains événements pourraient bien avoir à se pencher sur la question un jour.

Que dit la loi aujourd'hui en France, et chez nos voisins ?

Les pratiques outdoor la nuit sont déjà encadrées en France dans certains massifs et en particulier dans les espaces protégés. Dans un arrêté du 30 janvier 2025 par exemple, la préfecture de Haute-Savoie établit la restriction de la circulation des personnes dans la réserve naturelle du Bout du lac d’Annecy. Soit une interdiction de marcher dans la zone entre 21 heures et 7 heures du matin. La réserve abrite plusieurs espèces animales et végétales, certaines rares, dont le castor d’Europe, réintroduit dans la zone en 1972. De fait, les arrêtés comme celui pris par la préfecture de Haute-Savoie interdisent déjà la pratique du trail la nuit. Aucun ultra ne pourrait aujourd’hui passer par la réserve du Bout du lac d’Annecy. Il n’existe toutefois aucune règlementation nationale à ce jour. 

En Espagne et en Italie, comme en France, la réglementation est très décentralisée, du ressort des mairies ou des parcs régionaux et nationaux. Idem pour l’Allemagne ou l’Autriche. Dans le cas des Abbruzzes par exemple, les gestionnaires du parc national italien établissent l’interdiction des excursions nocturnes de 22 heures à une heure avant l’aube, excluant de facto l’organisation de courses la nuit.

En Suisse, l’approche est plus restrictive dans le seul parc national dans le canton des Grisons : la visite y est uniquement autorisée de jour. Et l’UTMB, dont la course reine propose le tour du mont Blanc en passant par la France, l’Italie et la Suisse, ne passe évidemment pas par ce parc ! C’est une chance, car à l’instar de la plupart des grandes courses, ses études d’impact environnemental se concentrent essentiellement sur l’état des sentiers après le passage de plusieurs milliers de traileurs – piétinement, élargissement des sentiers, déchets abandonnés. En tout cas pour l’instant.