Duel François D’Haene vs Kilian Jornet, les femmes en force : tout ce qu’il faut savoir sur la Hardrock 100

C’est l’un des ultras les plus sauvages au monde, l’un des plus sélectifs aussi et son édition 2022 a toutes les chances d’entrer dans les annales, tant elle pourrait réserver de surprises. Quel est l’état des forces en présence, quid du parcours ou de la météo : le point à quelques heures du top départ qui sera donné ce 15 juillet à 14h00 heure française.

Souvent considérée comme l’un des ultra-trails les plus difficiles au monde, la Hardrock 100  - course organisée aux États-Unis, dans les Rocheuses, sur 160 kilomètres et 10 000 mètres de D+, le tout à une altitude moyenne de plus 3 352 m – a été annulée à deux reprises ces dernières années, en raison d'une accumulation de neige trop importante en 2019 et de la pandémie en 2020. Aussi son retour en 2021 était-il très attendu. Cette édition-là n’aura pas déçu : on y a vu triompher François D’Haene, décrochant au passage un nouveau record, et, côté femmes, l’impressionnante Sabrina Stanley. Mais 2022 devrait être plus excitant encore. Qu’on en juge.

1 Un duel au sommet

Vainqueur en 2021 en 21:45:50, François d’Haene va remettre en jeu son titre aujourd'hui, vendredi 15 juillet. Face à lui : Kilian Jornet, déjà monté quatre fois tout en haut du podium sur cet ultra : en 2017 (24:32:20), 2016 ex aequo avec Jason Schlarb (22:58:28), 2015 (23:28) et 2014 (22:42:33). Un duel auquel on n’a plus assisté depuis l’UTMB 2017 qu’un François D’Haene semble attendre tout autant que nous. « Kilian est quelqu'un que j'apprécie et que je côtoie régulièrement. Savoir qu'il sera présent sur la Hardrock, c'est un peu la cerise sur le gâteau. », explique-t-il dans un podcast. « Que ce soit lui ou moi, on ne s'est jamais réellement vu comme des rivaux. Quand on sait qu'on va se retrouver, on s'échange des messages en se disant qu'on va courir ensemble et non l'un contre l'autre. C'est une des spécificités de notre discipline. »

Leurs challengers : Daniel Jung, co-vainqueur de la Diagonale des Fous ou encore John Kelly, l’un des rares finishers de la Barkley, sans parler de Jeff Browning, Luke Nelson ou encore Nick Coury.

2 Un tirage au sort controversé

Il est difficile de terminer cette course tout autant que d’y participer ! Chaque année, ils sont plus de 2000 à tenter leur chance. Cependant, en raison des restrictions, la Hardrock 100 ne peut pas dépasser les 145 coureurs. 

Ce système de sélection répartit les coureurs en trois catégories : les vétérans qui ont participé au moins cinq fois à l’événement, ceux qui n’ont jamais pris part à la course et puis les autres. Une organisation qui jusqu’alors donnait plus de chance aux vétérans qu’aux nouveaux Hardrockers, catégorie la plus importante où l’on retrouve la plupart des femmes qui postulent.

Pendant des années, cela a généré de nombreuses critiques au sein de la communauté des traileurs. Selon eux, il perpétuait les préjugés sur le genre, favorisant les vétérans (une majorité d’hommes blancs) qui participent à cette course depuis des années, bien avant l’essor et la démocratisation du trail féminin. Mais cette année, tout change.

3 Les femmes mieux représentées

C’est l’une des grandes nouveautés de cette édition : les athlètes féminines y sont davantage favorisées. Suite à la modification du règlement, en 2022, 18% des athlètes ayant tenté leur chance via le tirage au sort étaient des femmes, aussi 18% d’athlètes féminines se trouveront sur la ligne de départ, soit un total de 27. En juillet 2022, on retrouvera donc Courtney Dauwalter qui viendra prendre sa revanche après son abandon de 2021 – en raison de maux d’estomac aigus. Autres favorites : la double tenante du titre, l’Américaine Sabrina Stanley et la Canadienne Stephanie Case, vainqueur du Tor des Glaciers (450 km, 32 000 D+). A suivre aussi de près : Angela Shartel.

4 Une course dans le sens des aiguilles d’une montre

La course change de sens chaque année, passant du sens des aiguilles d'une montre au sens inverse. Cette année, elle se déroulera dans le sens des aiguilles d'une montre, allant d'abord de Silverton à Telluride, puis à Ouray et Lake City avant de finir à Silverton. Le sens le plus rapide ? "C'est l'un des grands débats de l'histoire de Hardrock", explique David Garland, le directeur de l’épreuve, qui ne va pas jusqu’à se prononcer sur ce sujet délicat. Pour info, le temps moyen dans le sens des aiguilles d'une montre est de 39:52:17.

5 Plus rapide que jamais

Un plateau très relevé, pas ou peu de neige, on va courir vite, très vite, annonçait il y a quelques jours Dale Garland sur le site de la Hardrock.

6 Plus dure aussi

« Notre parcours offre un défi de niveau supérieur pour les courses d'endurance », explique les organisateurs. « Il est conçu pour offrir des défis extrêmes en termes d'altitude, de dénivelé et d'éloignement. Mais aussi de terrain. Extrêmement accidenté, il comprend des montées et des descentes abruptes d'éboulis, des paquets de neige, des traversées de rivières et des blocs rocheux. (…) Les sections les plus difficiles pour les coureurs sont sans doute une descente dans un champ d'éboulis sur le côté nord du col de Grant-Swamp, et la dernière montée sur Grouse Gulch aux alentours du kilomètre 93 ».

Le temps limite pour terminer la course est de 48 heures. Consolation pour les coureurs qui termineront en plus de 40 heures… « ils pourront assister à deux couchers de soleil », souligne l’organisation.

7 Sur un tracé plus long

Cette année, 1.37 mile a été ajouté au parcours de 2021 qui s’était déroulé dans le sens inverse d’une aiguille de montre ; et 1.98 mile de plus que l’édition 2018, organisée, elle dans le sens d’une aiguille de montre, comme cette année.

8 Pimenté par de nombreux dangers

« Ce parcours est dangereux ! », insistent les organisateurs. « En plus de courir sur les sentiers, vous devrez probablement traverser des ruisseaux glacés, des champs de neige très glissants, voire glacés, courir le long de crêtes surplombant plus de 1000 mètres de vide, faire de l'escalade (légère, mais nécessitant d’y mettre les mains) et vous confronter à de violents orages avec risque de foudre. Au cours des dernières années, plusieurs coureurs ont été en contact direct avec la foudre et plusieurs l'ont échappé belle. Sans parler, bien sûr du risque d’hypothermie. Le départ de la course et certains postes de secours se trouvent à une altitude relativement basse (à partir de 2300 m ) et dans des vallées abritées, tandis que la majeure partie du parcours se déroule au-dessus de 3352 mètres dans des zones exposées, au-dessus de la limite des arbres. Les températures et les conditions de vent peuvent être très différentes en altitude et la température peut chuter de façon soudaine et spectaculaire. Enfin, vous aurez sans doute les pieds mouillés pendant 90 % ou plus de votre course. » précisent-il.

Et, comme si cela ne suffisait pas, ils rajoutent que, « vous verrez presque certainement des élans, parfois avec leurs petits. Restez à l'écart : ils peuvent être parfois agressifs. Les ours (noirs, pas les grizzlis) sont présents, mais rarement vus. Les lions des montagnes peuvent également être rencontrés ». Voilà qui est rassurant.

9 Un temps très sec mais pas trop chaud

Pas de grosses chutes de neige cette année, contrairement à 2019, et la fonte très rapide du manteau neigeux en mai laisse présager un été très sec dans le massif des San Juans. En 2022, il n'est tombé que 5 cm de neige en mai et la totalité du manteau neigeux a fondu en deux semaines seulement. Il fait très sec, très tôt dans cette région du Colorado, mais pas trop chaud. Les conditions seront même quasi idéales aujourd'hui. Il ne fera que 11 petits degrés à à 6 heures du matin, heure locale ( 14h00 heure française) et le thermomètre ne devrait pas dépasser les 22°C dans la journée. Seul hic, toujours possible sur la Hardrock, des orages qui pourraient perturber la course dans l’après-midi dans ce massif des Rocheuses où les coureurs évoluent à une altitude moyenne de plus 3 352 m. Eclairs, voire foudre sont donc à craindre, alerte le directeur de la course.

10 Les records à battre 

Les performances les plus rapides sont actuellement détenues par François D'Haene (21:45), établi en 2021, et Diana Finkel (27:18), établi en 2009. 

11 Les chronos depuis 2012

En 1992, l’Américain David Horton gagnait la première édition de la Hardrock 100 en 32:24. En trente ans, les records n’ont cessé de rendre cette épreuve de plus en plus rapide. Et si les Américains ont dominé au cours des premières décennies, depuis dix ans, les Européens se sont formidablement imposés.

• 2021 François D’Haene 21:45:50
• 2018 Jeff Browning 26:20:21
• 2017 Kilian Jornet 24 :32:20 
• 2016 Jason Schlarb 22:58:28, ex aequo avec kilian Jornet. (Xavier Thevenard est 2e, en 22:57 :10)
• 2015  Kilian Jornet 23:28
• 2014 Kilian Jornet 22:42:33
• 2013 Sébastien Chaigneau 24:25:50
• 2012 Hal Koerner 24:50:00

Kilian Jornet a donc remporté cette épreuve quatre fois. Il ne lui reste plus qu’a réitérer la performance cette année pour atteindre le record de l’Américain Karl Meltze, cinq fois vainqueur entre 2001 et 2009 (son meilleur temps, 24:38:02).

12 Une course légendaire avec ses propres rites et règles

La Hardrock 100, course devenue mythique en trente ans, c’est toute une histoire liée au parcours des chercheurs d’or, aussi entretient-elle soigneusement ses rites et ses règles, bien à elle, et qui font tout son charme. Il est dans la légende que les coureurs doivent embrasser le rocher blanc où est peint la tête de mouflon symbolisant l’arrivée, mais on sait moins que les plus de 60 ans doivent impérativement avoir un pacer tout au long de la course. Ou que tous les coureurs sont dans l’obligation, avant la course, d’offrir 8 heures de travail d’intérêt général sur un ultra. Soit participer à son organisation, en travaillant par exemple sur un poste de secours. Bon esprit !

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Pour suivre la course en direct sur 48h, à compter d'aujourd'hui - vendredi 15 juillet, 14h00, heure française - c'est ici.

Article initialement publié le 5 juillet 2022, mis à jour le 15 juillet 2022.