Dix ans après son premier record, François D’Haene a repris possession du temps de référence du GR20. Le quadruple vainqueur de l’UTMB et de la Diagonale des Fous a de nouveau signé le meilleur temps connu entre Calenzana et Conca, dans le sens traditionnel nord-sud de la traversée. À 40 ans, il devient surtout le premier homme à passer sous la barre symbolique des 30 heures sur les quelque 180 kilomètres et près de 13 000 mètres de dénivelé positif du sentier corse, avec un chrono de 29 h 46.
Reportée à deux reprises en raison des conditions météorologiques, d’abord dimanche 5 juillet puis lundi 6, sa tentative a finalement débuté dans la nuit du mercredi 8 au jeudi 9 juillet. Le Beaufortain d’adoption s’est élancé de Calenzana à 4 h 30, afin de profiter au maximum de la relative fraîcheur matinale, entre deux épisodes caniculaires. Un choix radicalement différent de celui de Lambert Santelli, parti à 15 heures en 2021 lors de son record en 30 h 25. Un pari finalement gagnant.
Les premiers écarts significatifs sont apparus à Vizzavona, à mi-parcours. Après les 85 premiers kilomètres, François D’Haene comptait déjà plus de 50 minutes d’avance sur le temps de Lambert Santelli, avec un passage en 15 h 40, contre 16 h 33 pour le Corse en 2021. Soit une moyenne d’environ 5,4 km/h sur un terrain pourtant réputé comme l’un des plus techniques d’Europe. « Il est parti sur un bon tempo, un peu plus vite que prévu », a confié l’un de ses pacers sur le compte Instagram de D’Haene. Le traileur a été accompagné tout au long de sa tentative par plusieurs proches et ouvreurs, dont ses enfants sur certaines portions.
Si son départ matinal lui a permis d’éviter les fortes chaleurs sur l’exigeante partie nord, il l’a en revanche contraint à parcourir la quasi-totalité du GR20 Sud de nuit, sur des secteurs tout aussi techniques. Il pointait notamment au refuge de Verde à 23 h 56, puis à celui d’Usciolu à 3 h 10. Au petit matin, l’un de ses pacers a donné des nouvelles de ces dernières sections : « Il est encore bien. Il a fallu un peu le booster à certains moments. Quand il a vu une ou deux sections où on avait perdu un peu de temps, ça lui a mis un petit coup. Mais on s’est bien repris vers la fin. À Bavella, on a relancé. Il est resté solide tout du long. Il est impressionnant. » Après un passage à 10 h 08 à la Porte de la Délivrance, D’Haene a franchi quelques minutes plus tard la ligne d’arrivée à Conca, entouré de ses proches. Le chrono s’est arrêté à 29 h 46, établissant un nouveau temps de référence sur le GR20.
Ce record récompense aussi une préparation plus maîtrisée qu’en 2016. Ce printemps, François D’Haene avait pris le temps de reconnaître plusieurs portions du GR20, notamment pour mesurer l’état du terrain après un hiver particulièrement enneigé. Une approche plus méthodique qu’il nous expliquait il y a quelques mois. « Je pense que j’ai progressé depuis. Donc on va essayer… en évitant de refaire toutes les bêtises qu’on avait faites », nous confiait-il. En 2016, malgré son record de l’époque en 31 h 06, « j’étais un peu fougueux. J’étais parti crevé, sous la pluie […]. Il y a eu beaucoup de sections où je me suis retrouvé seul pendant plusieurs fois quatre heures, sans eau. Des fois sans frontale. Des fois sans connaître exactement le chemin. Ça ne pardonne pas », expliquait encore celui qui abordait cette nouvelle tentative avec « un peu d’appréhension », mais surtout l’envie de mesurer les progrès accomplis.
À 40 ans, François D’Haene récupère ainsi le temps de référence qui lui avait échappé en 2021 et inscrit une nouvelle ligne à un palmarès déjà exceptionnel.
Aurélien Dunand-Pallaz pourrait lui aussi s’attaquer au GR20 en septembre prochain, selon plusieurs médias corses. Reste à savoir si le Savoyard tentera à son tour de faire tomber la nouvelle référence établie par François D’Haene.
Photo d'en-tête : Salomon Running / François D'Haene- Thèmes :
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