Disparition de Nikolay Totmyanin, piolet d’Or, Léopard des neiges et légende russe de l’alpinisme

Figure marquante de l’alpinisme russe, Nikolay Totmyanin s’était illustré en 2004 sur le Jannu (7 710 m), décrochant avec son équipe un Piolet d’Or pour la première directissime de la face nord, en traversant le grand mur de granite de ce redoutable sommet. Lundi 11 août 2025, à 66 ans, il est mort après avoir atteint le sommet du Jengish Chokusu – anciennement pic Pobeda, 7 439 m. Tombé malade pendant la descente, il avait tenté de perdre rapidement de l’altitude avant d’être admis en soins intensifs à l’hôpital de la capitale kirghize, où il a succombé. En Russie, on le surnommait « Kolya, l’oncle de fer » et on le considérait comme une légende vivante… jusqu’à sa mort, le 11 août 2025. Figure discrète mais marquante de l’alpinisme international, Nikolay Totmyanin restera associé à l’ascension du Jannu (7 710 m) par la face nord en directissime, une première réalisée en 2004. Une prouesse qui valut à sa cordée un Piolet d’Or l’année suivante. La directissime de la face nord du Jannu Cette ascension s’inscrivait alors dans le projet plus vaste « Big Walls – Russian Way », qui visait à ouvrir dix nouvelles voies sur les parois les plus célèbres du monde. L’équipe était menée par Alexander Odintsov, un alpiniste de la même génération que Nikolay Totmyanin. Parmi ces objectifs, la directissime du Jannu et son immense mur de granite, encore invaincu, exerçaient une attraction particulière sur la cordée russe. Au printemps 2004, le 7 avril précisément, les grimpeurs se lancent à l’assaut de la paroi. Deux jours plus tard, un premier camp est installé à 5 600 m d’altitude. Au fil de leur progression, la météo se montre capricieuse… puis bascule soudainement dans la tempête. À 7 000 mètres d’altitude, la cordée se retrouve piégée, incapable de redescendre sous les assauts répétés de la neige, du vent et des avalanches. Un « froid cosmique », diront plus tard certains…