Dans l’ombre de Mathieu Blanchard, 2e sur l’UTMB, sa compagne, Alix Noblat, assistante de course

« Ce qu’il a réalisé, c’est un exploit incroyable, surhumain à mes yeux », confie Alix Noblat, quelques minutes après l’arrivée de Mathieu Blanchard, 2e sur l’UTMB 2022. Le traileur vient en effet de réaliser une course exceptionnelle, la plus belle de sa jeune carrière, passant sous la barre des 20 heures, à 5 minutes seulement de la fusée Kilian Jornet. Peu se sont frottés d’aussi près au Catalan qui affirme avoir « fait la bagarre, au centimètre près, avec Mathieu ». Et si le trail est bel et bien un sport individuel, on en viendrait presque à en douter à suivre Alix qui, tout au long de la course, a assuré le soutien de son compagnon, à l’image de tous ceux, époux, parents ou amis, qui, des nuits et des jours durant, soutiennent leur champion. 22h. Les Contamines, kilomètre 31. Au fond de la tente blanche du ravitaillement, les médecins se tournent les pouces. Rien à voir avec le coup de chaud de jeudi, à l’arrivée de l’OCC (56 km, 3 500 m de D+) où les soignants – médecins, infirmiers, infirmiers anesthésistes et secouristes, tous bénévoles – ont dû rapidement faire face à une vague de coureurs victimes de déshydratation ou d’hypothermie, entre autres pathologies. Ces coureurs, pourtant aguerris au fil des courses qui leur ont permis d’accumuler les points ITRA indispensables à leur sélection, ont souvent sous estimé que sur cette épreuve relativement courte, et donc assez accessible, le terrain alpin, ses variations de température et ses dénivelés, pouvait être très éprouvants. « Nous sommes au chômage technique pour le moment » expliquent-ils en riant. En effet, guère de blessures, outre quelques crampes, à ce stade du parcours. « Tu verras, c’est à Courmayeur (kilomètre 80 km, ndlr), que l’on commence à voir des pathologies liées à la longueur de l’effort ». Au final, c’est bien plus tard, au Km 126, que l’équipe médicale devra intervenir en urgence et avec beaucoup de psychologie auprès de…