Connor Herson, l’étudiant de Stanford qui enchaîne la voie trad la plus dure du monde

Son ascension en trad de Drifter’s Escape, proposée à 5.15a (9a+) est aujourd’hui considérée comme la voie la plus difficile au monde dans ce style. Réalisée en juillet dernier au Canada, il aura pourtant fallu sept mois pour que Connor Herson l’annonce, provoquant au passage une petite onde de choc dans le monde de la grimpe. On l’aura compris, l’Américain de 22 ans est du genre discret. Pour en savoir plus, on l’a attrapé au vol juste avant son départ pour le Mellow Film Festival, à Denver (Colorado), où était présenté le film consacré à son dernier exploit. Une interview express, accordée avec le calme qui le caractérise. Le 14 juillet 2025, sur le Stawamus Chief, en Colombie-Britannique, Connor Herson enchaîne une longueur de 25 mètres devenue mythique. Le Chief, immense monolithe de granite de près de 700 mètres qui domine la ville de Squamish, est le cœur battant de l’escalade locale. Grandes voies historiques, couennes en fissures, blocs au pied des parois : tout converge vers cette masse blanche qui surplombe la baie. Trois longueurs au-dessus du sol, à gauche de la Grand Wall, un mur de granite blanc, parfaitement lisse et légèrement déversant attire l’œil. Il n’est traversé que par deux fissures parallèles parfaitement dessinées. « Une fois qu’on les a vues, on ne voit plus qu’elles », explique Connor. Drifter’s Escape — un nom emprunté à une chanson de Bob Dylan — commence au cinquième relais d’une ancienne voie d’artif, Bald Egos (VI 5.9 A4). Le départ se fait depuis une large vire suspendue, avec vue plongeante sur Squamish. Un endroit où Connor a passé des heures, des journées entières, à observer, travailler, partager du temps avec ses amis, qui lui évoque que des bons souvenirs. Au-dessus, 25 mètres d’escalade, protégée uniquement par des coinceurs, avec deux spits au départ pour éviter un retour brutal sur la vire. La fissure impose une séquence exigeante : un début technique et instable côté 8b, un premier bloc puissant,…