Chamonix 1924 : c’était quoi l’esprit des premiers Jeux Olympiques d’hiver ?

Il y a cent ans exactement, le 25 janvier 1924, Chamonix accueillait les premiers Jeux d’hiver. Ce sera un succès. Pourtant rien n’était gagné pour cet événement alors bien différent de celui que nous connaissons aujourd’hui.  Les « sports d’hiver « ? Un loisir réservé à l’élite, considère-t-on dans les années 20. Pas de quoi passionner les foules et encore moins mobiliser autour de l’idée d’une rencontre internationale. Seuls les pays scandinaves y croient. De 1901 à 1926 vont se tenir des  » Jeux nordiques ». Mais on va surtout y voir des Suédois, des Norvégiens et des Finlandais. A leur programme : des épreuves de ski – combiné, ski de fond, et descente -, du curling, du skeleton, de la voile sur glace, des épreuves de patinage et… des courses de chiens de traîneau. Et aucun ne voit d’un très bon œil l’arrivée d’un événement concurrent. A tort, car aux premiers jeux, en 1926, ils vont faire une razzia de médailles ! Car l’idée va faire son chemin. Et les Jeux d’hiver voir le jour. En 1921 le congrès olympique propose en effet de permettre au pays accueillant les Jeux olympiques d’été d’organiser, la même année, une « Semaine internationale de sports d’hiver ». Paris étant alors choisi, ne restait plus qu’à trouver une région pouvant organiser la version hivernale des jeux. Un choix s’impose vite, ce sera Chamonix. Chamonix l’emporte haut la main Face à Gérardmer, dans les Hautes-Vosges, et Luchon-Superbagnères, dans les Pyrénées, Chamonix va mettre en avant toutes ses cartes. La cité savoyarde compte en effet de sérieux atouts. À savoir un équipement hôtelier conséquent permettant d’accueillir les sportifs, les officiels et les spectateurs. Une bonne desserte en transports : une liaison ferroviaire existant déjà vers Paris et Lyon. Sans parler, et cela comptera beaucoup, un conseil municipal – chapeauté par Jean Lavaivre, propriétaire de l’hôtel des Alpes – acquis à la cause des sports d’hiver et parfaitement…