C'est un sommet très peu skié. La faute à son immense mur de roche et de glace martelé par le vent. Cette année, les conditions étaient pourtant réunies pour tenter l'expérience. De quoi motiver une cordée de skieurs, essentiellement composée de femmes. À l’origine du projet, une Autrichienne, Nadine Wallner, 35 ans, guide de haute montagne et double championne du Freeride World Tour, qui a très vite repéré une brève fenêtre entre deux orages pour gravir et skier la face Est le 26 mai dernier.
« Il était vraiment improbable de trouver des conditions décentes pour skier le Cervin en toute sécurité », explique Nadine Wallner. « La face est habituellement pleine de barres rocheuses et il est rare qu'elle soit aussi bien enneigée ».
Accompagnée de la guide de montagne suisse Ramona Volken et de son compagnon Valentin Zufferey, ainsi que d'une autre championne du Freeride World Tour, l'Italienne Arianna Tricomi, la skieuse autrichienne a rejoint le refuge Hörnli le 25 mai afin de préparer leur descente. Lors de leur ascension, d'épais nuages ont enveloppé le « Hore » (nom valaisan du sommet). De quoi inquiéter les skieurs. Puisqu’un ciel couvert agit comme un isolant et empêche la neige de regeler. Ce qui est susceptible de créer des conditions instables. D’autant que les athlètes comptaient sur un regel peu profond pour maintenir la neige dans des conditions de ski décentes. Un moyen également d’être protégés des températures clémentes propices au mois de mai.
Ces nuages se sont heureusement dissipés lorsque l'équipe de skieurs a gravi le flanc Est du Cervin avant d’atteindre le refuge Solvay, situé à environ 500 mètres du sommet. Au-dessus de lui, des parois rocheuses quasi-verticales où la neige ne colle que très rarement.
Un skieur italien décédé dans la face une semaine plus tard
D'après nos recherches, le Cervin n'a été skié que deux fois depuis son sommet. L'alpiniste suisse André "Dédé" Anzévui a effectué la première descente de la face nord depuis le sommet en 1989. Près de trente ans après, en 2018, l'Italien Edmond Joyeusaz a skié depuis le sommet à l'âge de 60 ans. Les deux skieurs ont dû déchausser et descendre en rappel sous le sommet, en passant par une barre rocheuse, puis en contournant la face Est pour skier depuis la cabane Solvay.
Cette face, bien que toujours imposante, n'est skiée que très rarement et constitue un objectif extrêmement ambitieux. Nadine Wallner a déclaré s’être heurtée à des conditions de neige difficiles lors de la descente. Une récente tempête ayant récemment soufflé des plaques sur la neige de printemps stable qu'ils espéraient skier. Ces plaques se sont rapidement réchauffées sous la lumière du soleil de mai. De quoi rendre les conditions encore plus extrêmes. « C'était assez difficile à certains endroits », rapporte la skieuse. « Il fallait vraiment faire attention où l’on passait parce que ces plaques de poudreuse devenaient très chaudes et glissaient énormément ».
La cordé à skié la face dans des conditions plutôt médiocres. « J'aurais aimé descendre une demi-heure plus tôt », analyse Nadine Wallner qui a remarqué d’importantes avalanches à leur retour. Des conditions difficiles qui ont coûté la vie à un skieur italien une semaine plus tard, le 4 juin. Luca Berini, un moniteur de ski de 34 ans, a glissé et fait une chute mortelle de plus de 300 mètres alors qu'il skiait la face Est dans de mauvaises conditions d'enneigement.
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