La plupart des visiteurs montent au Gornergrat pour admirer le Cervin (4 478 m). Ils ont raison, mais ils passent souvent à côté de l’essentiel, car au-delà du célèbre sommet pyramidal commence l’un des plus fabuleux terrains de randonnée des Alpes. Un voyage qui débute à bord de deux chemins de fer historiques, le Matterhorn Gotthard Bahn et le Gornergrat Railway, avant de se poursuivre au bord d’un immense glacier. Une autre façon de découvrir Zermatt, loin des clichés.
Tout commence bien avant l’apparition du Cervin. Montés à Brig, à bord du Matterhorn Gotthard Bahn, on voit les voitures disparaître progressivement du paysage. Les vallées se resserrent, les montagnes prennent de la hauteur. Depuis plus d’un siècle, cette ligne ferroviaire, qui parcourt les plus belles régions des Alpes suisses, relie Disentis, dans les Grisons, à Zermatt, en Valais. Soit 144 km traversant villages, gorges et alpages avant de pénétrer dans l’une des plus célèbres vallées alpines du monde. Ce trajet mérite déjà à lui seul le déplacement et nous ne boudons pas notre plaisir, mais nous visons plus haut ce jour-là, le Gornergrat culminant à 3 089 m, face au Cervin (4 478 m), avec un passage éclair à Zermatt, forcément.
Village pionnier de la mobilité douce, les voitures y sont interdites. Une chance car en ce début d’été la foule y est déjà dense. On vient du monde entier pour admirer les sommets qui entourent le village, à commencer par le Cervin. Les plus courageux prennent le sentier pédestre reliant Zermatt au Gornergrat – environ 12 km pour près de 1 500 mètres de dénivelé positif, une ascension de 4 h 30 à 6 h –, mais la plupart rejoignent en quelques minutes la gare du Gornergrat Railway, juste en face de la gare de Zermatt.
Inauguré en 1898, ce train à crémaillère fut la première ligne de chemin de fer à crémaillère électrique de Suisse. Plus de 125 ans plus tard, il continue d’emmener ses passagers vers l’un des plus beaux panoramas alpins de la planète, au rythme d’un départ toutes les 24 minutes. À son arrivée, la foule se rue sur les places situées du côté droit, dans le sens de la montée : c’est là que la vue est la plus belle. Car le Cervin ne se révèle pas immédiatement au cours de ce voyage de 33 minutes. Il apparaît progressivement entre les arbres, disparaît derrière une arête, puis revient un peu plus haut. À chaque virage, sa silhouette se précise davantage. Les forêts succèdent aux alpages, puis les premiers secteurs rocheux annoncent l’arrivée en haute altitude. À mesure que l’on se rapproche du sommet, les glaciers commencent eux aussi à apparaître. Et soudain, le Gornergrat.
À 3 100 mètres d’altitude, la plateforme domine un panorama saisissant. Face au visiteur se dressent par temps dégagé 29 sommets de plus de 4 000 mètres, parmi lesquels la Pointe Dufour, point culminant de la Suisse (4 634 m), le Dom (4 545 m), le Lyskamm (4 532 m), le Breithorn (4 164 m) ou encore les « jumeaux » Castor (4 223 m) et Pollux (4 092 m). Bien sûr, le Cervin attire immédiatement le regard, et son lot de selfies, mais les plus avertis ont vite compris que le spectacle est aussi ailleurs, sur l’immense glacier du Gorner.
Depuis la terrasse panoramique, il ressemble à une rivière de glace figée descendant du massif du Mont Rose. Ses différentes langues glaciaires se rejoignent plusieurs centaines de mètres plus bas dans un entrelacs de séracs, de moraines et de crevasses. Il s’agit du deuxième plus grand système glaciaire des Alpes après celui d’Aletsch, avec environ 41 km², éclairé ce jour-là d’une trouée turquoise, comme un œil brillant dans la glace.
Contournant la terrasse panoramique, nous nous engageons sur le sentier. Quelques minutes de marche suffisent pour retrouver le silence, nous sommes seuls. Le terrain est encore parsemé de névés en ce début d’été, mais il fait vite place au rocher. La pente est douce, et la marche sans difficulté nous conduit vers le lac de Riffelsee. Mais avant, c’est une immersion progressive dans le paysage glaciaire qui nous est offerte. Les panoramas sont grandioses.
Au détour d’un virage, le Cervin surgit, plus imposant que jamais, majestueux. C’est presque à regret qu’on quitte la trace pour descendre vers le petit lac devenu célèbre pour les reflets du Cervin qui apparaissent à sa surface lorsque le vent tombe. Pourtant, ce n’est pas le seul miroir d’altitude du secteur. Plusieurs autres petites dépressions glaciaires ponctuent la descente et offrent des perspectives plus discrètes, loin de l’agitation qui entoure le lac principal. Il nous suffit de quelques minutes pour découvrir un deuxième petit lac. La journée est déjà un peu avancée, et on se dit qu’on y reviendrait bien un matin tôt ou carrément tard, ces plans d’eau prenant alors une dimension presque irréelle. Le Cervin s’y reflète parfois parfaitement là aussi tandis que les glaciers s’illuminent sous les derniers rayons du soleil.
Mais la plus belle surprise restera sans doute pour nous ce jour-là la randonnée dominant le glacier. À mesure que l’on descend, c’est toute l’histoire de la glace qui se dessine sous nos yeux. Moraines, torrents de fonte, blocs erratiques et vallons façonnés par les anciens glaciers composent un paysage en perpétuelle évolution. Le recul glaciaire y est terriblement évident.
Poursuivant notre chemin, nous embarquons à nouveau à bord du Gornergrat Railway, à la gare de Riffelberg. Côté gauche cette fois, en descendant, mais pour quelques minutes seulement, jusqu’à la gare de Riffelalp, car un deuxième sentier nous attend, en forêt. Là, les mélèzes reprennent progressivement possession du paysage. Le chemin serpente entre les arbres et offre une transition entre haute montagne et monde forestier. À l’automne, les locaux savent qu’il devient l’un des plus beaux de toute la région. Les mélèzes prennent alors des teintes dorées contrastant avec les sommets déjà blanchis par les premières neiges. On se promet alors d’y revenir aux environs d’octobre, car peu de destinations alpines permettent d’enchaîner dans la même journée glaciers, lacs d’altitude et forêts flamboyantes.
En pratique
Y aller
En train, il faut rejoindre Viège ou Brigue avant d’emprunter le Matterhorn Gotthard Bahn jusqu’à Zermatt. En voiture, le trajet s’arrête obligatoirement à Täsch, le village de Zermatt étant entièrement piéton. Le véhicule peut être laissé au Matterhorn Terminal, puis le Zermatt Shuttle rejoint la station en une douzaine de minutes, avec des départs réguliers tout au long de la journée.
Quand partir
Les randonnées autour du Gornergrat sont généralement accessibles de juin à octobre, selon l’enneigement. Septembre et octobre offrent une ambiance particulièrement spectaculaire lorsque les mélèzes de Riffelalp prennent leurs couleurs dorées. Le Gornergrat Railway fonctionne toute l’année et permet aussi de découvrir le panorama sous la neige.
À ne pas manquer
La montée à bord du Gornergrat Railway constitue déjà une expérience en soi, avant l’arrivée face aux 29 sommets de plus de 4 000 mètres entourant le massif du Mont Rose. Plutôt que de reprendre immédiatement le train, mieux vaut descendre à pied vers le lac de Riffelsee, longer les paysages glaciaires dominant le glacier du Gorner, puis poursuivre jusqu’aux forêts de mélèzes de Riffelalp.
Le bon plan
Pour profiter des plus belles vues sur le Cervin, mieux vaut s’installer à droite dans le sens de la montée et partir tôt, avant l’arrivée des principaux groupes de visiteurs. Une option d’embarquement prioritaire permet également d’accéder parmi les premiers au train et de choisir plus facilement sa place.
Le trajet à bord du Matterhorn Gotthard Bahn jusqu’à Zermatt est inclus dans le Swiss Travel Pass. Pour un séjour plus long dans la région, le Matterhorn Gotthard Pass permet de voyager en train et en bus pendant deux, trois ou cinq jours et donne accès à des réductions sur plusieurs remontées mécaniques et activités.
À noter dans l’agenda
Le Matterhorn Ultraks, l’une des principales épreuves de trail de la région, est organisé chaque année à Zermatt à la fin du mois d’août.
Excursions, forfaits, logements, réservations et transports… pour en savoir plus sur le Gornergrat, visitez www.valais.ch/tips-de-saison et www.gornergrat.ch.
Photo d'en-tête : Thibault Ginies
