Et si vous descendiez la Seine en itinérance à vélo en mêlant aventures en pleine nature et haltes urbaines historiques ? C’est l’idée qu’ont eu trois passionnés de gravel, Pierre-Charles Flipo, Sophie Gateau et Camille Clerc et qui viennent de tracer un superbe parcours de 860 kilomètres, également envisageable en tronçons plus courts en mixant vélo/train. Partant de Dijon, grande ville la plus proche des sources du fleuve, il vous conduira jusqu'au port du Havre. L’occasion de rouler sur des sentiers forestiers, de découvrir des méandres totalement isolés du monde ou des sites industriels étonnants… et même de toiser la Tour Eiffel.
Des villages historiques nichés au creux d'une falaise normande au centre historique de Rouen, en passant par les paysages de la Bourgogne, le Seine River Trail a tout pour devenir un classique du bikepacking. Car ce parcours, établi avec Komoot, est bien plus immersif que son cousin « La Seine à vélo » reliant Paris à l’océan. « On voulait faire une trace en mode gravel, par les chemins, pour montrer des choses plus atypiques, en termes de paysages notamment », explique Pierre-Charles Flipo, organisateur d'événements autour du bikepacking, à l'origine du projet avec Sophie Gateau et Camille Clerc. « Mais on voulait également expliquer que la Seine est aussi un fleuve industriel, riche en sites pas forcément hyper romantiques. L'idée n'était donc pas de cacher ce qui n’est pas très "joli", les centrales nucléaires ou les raffineries par exemple, tout en découvrant bien sûr des coins ayant inspiré les impressionnistes. Ce qui nous intéressait, c’était ce contraste entre la nature et l'’industrie." Les villes s’intégraient donc pleinement au projet, d'autant qu'elles rendent la trace accessible en train pour ceux qui ne voudraient parcourir que quelques portions de l'itinéraire, précise l'organisateur.
La Seine River Trail est pensé pour être réalisé en autonomie, en bivouac, nombre de spots s'y prêtant. Mais ce parcours étant jalonné de villes importantes - Dijon, Paris, Rouen, Le Havre... - l'option hôtel ou logement chez l'habitant est aussi envisageable : " un moyen de combiner aventures en pleine nature et haltes urbaines historiques", selon Pierre-Charles Flipo.
Le choix de retirer certaines portions un peu techniques
« L’idée a germé à la suite d’un événement que j’ai créé l’année dernière, "Along", un périple reliant Paris à Dijon en longeant la Seine », raconte Pierre-Charles. « Sophie Gateau, une des participantes, m’a proposé cet automne d’essayer de faire une trace géante et d’aller jusqu’à l’océan. […] Les 450 kilomètres du Paris-Dijon, étaient déjà tracés, j'en ai tout de même revérifié quelques portions, mais globalement, le parcours était déjà là. Puis cet hiver, par -7°C, Sophie Gateau, rejointe par Camille Clerc, une autre passionnée de gravel et moi, avons fait une très grosse reconnaissance entre Le Havre et Mantes-la-Jolie. Des amis parisiens nous ont aidé sur la partie Mantes-la-Jolie/Paris. On a fait pas mal d’allers-retours, c’est un travail collectif ».
Sur cet itinéraire, « il n’y a pas de difficultés majeure, à part l’endurance qu’il faut avoir [pour venir à bout des 860 kilomètres, ndlr]. On a fait le choix de retirer certaines portions un peu techniques, même si elles ne l’étaient que moyennement. Sinon, par endroits, en Côte-d’Or par exemple, le sol peut vite devenir rocailleux, un peu plus rude que du gravier à l’Américaine. Sur quelques portions, il faudra également descendre du vélo, mais sur 200-300 mètres seulement. Mais quand on fait du gravel, on est habitués à pousser ! »
Pour en savoir plus l'événement "Along" organisé du 5 au 8 juillet 2023 sur une partie du Seine River Trail, rendez-vous ici.
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