« Aucune chance que des nanas y arrivent » : L’histoire inédite de la première cordée 100 % féminine qui a gravi le Denali en 1970

Leur exploit aurait pu tomber dans l’oubli, n’était un post publié sur le site des parcs nationaux américains célébrant l’anniversaire de l’ascension des Denali Damsels, les Demoiselles du Denali. Le 6 juillet 1970, Grace Hoeman, Margaret Young, Dana Isherwood, Arlene Blum, Margaret Clark et Faye Kerr parvenaient au sommet du plus haut sommet d’Amérique du nord, le Denali (6 190 m). Une équipe 100% féminine. Une première. Et tout sauf une évidence : depuis 1903, plus de cent alpinistes ont trouvé la mort sur cette montagne balayée par les vents glacés de l’Alaska. En 1967, trois ans avant l’ascension de la cordée menée par Grace Hoeman, sept alpinistes y avaient d’ailleurs péri. Les six jeunes femmes ne seront pas épargnées non plus en juin 1970, et leur ascension historique deviendra également une improbable histoire de survie. En 1970, ce n’était pas gagné pour les six femmes parties, seules, à l’assaut du Denali ( aussi connu sous le nom de McKinley ). C’est le moins qu’on puisse dire. Car ces alpinistes pourtant déjà très aguerries, n’ont guère été encouragées à l’époque par leurs pairs masculins. Ces messieurs jugent leur « expérience légère », et sont convaincus qu’elles ont « des illusions de grandeur ». D’ailleurs, disent-ils « Jamais des nanas ne pourront grimper cette saloperie, soit le Denali]. Et quand bien même elles y arriveraient (on peut rêver !), ce ne serait jamais que pour une raison bien connue de tous : « Les femmes devraient pouvoir escalader le McKinley plus facilement que les hommes – après tout, elles ont toutes cette couche de graisse supplémentaire, non ? », s’entendent-elles dire avant leur départ », relève Cassidy Randall, à l’origine d’un ouvrage passionnant sur cette expédition : « Thirty Below » (en français : 30°C en dessous de zéro), tout juste sorti aux Etats-Unis, que les éditeurs français seraient bien inspirer de traduire, car il révèle enfin au grand jour tout un…