Victime d’une hémorragie abdominale dans les dédales de la grotte de Morca, l’une des trois plus profondes de Turquie, le célèbre scientifique américain, 40 ans, a pu lancer un appel au secours le samedi 2 septembre. Depuis, une équipe internationale de plus de 180 sauveteurs et membres du personnel médical met tout en œuvre pour l’en extraire sain et sauf. Une opération très complexe au regard de son état et du site dont la durée avait été initialement évaluée à 10 jours par la fédération turque de spéléologie TUMA. Mais selon les informations dont nous disposons actuellement, si tout se passe bien, le spéléologue, lui-même expert international en sauvetage, pourrait revoir le jour plus tôt. Dès cette nuit, voire demain, peut-être.
Que s’est-il passé ?
L’archéologue new yorkais Mark Dickey, 40 ans, se trouvait dans la grotte de Mora, à 1 120 mètres de profondeur, dans le sud de la Turquie, dans les montagnes du Taurus, l'une des plus profondes au monde, quand il a été victime d’une hémorragie abdominale qui a déclenché des vomissements. Mercredi, l’Américain avait expliqué dans une vidéo, le teint pâle et chaudement vêtu, avoir besoin d’une « aide sérieuse » pour regagner la surface, explique l’AFP. Il avait pu être placé en observation dans un camp situé à un millier de mètres de profondeur après un appel à l’aide lancé samedi 2 septembre, selon l’Association européenne de sauvetage spéléologique. Dans un vaste élan de solidarité et d’amitié pour cette grande figure de la spéléologie, des médecins, des auxiliaires médicaux et des spéléologues expérimentés sont venus de toute l'Europe pour apporter leur aide à différents niveau du puits. Ce qui a permis à Mark Dickey de se reposer un peu au cours de sa désincarcération. Sa compagne, Jessica Van Ord, également spéléologue, était avec lui lorsqu'il est tombé malade, selon l’agence Reuters. Elle a pu rester à ses côtés pendant qu’on lui administrait des fluides intraveineux et du sang à l'intérieur de la grotte.
Où en est-on aujourd’hui ?
Avançant pas à pas depuis dimanche, l’équipe internationale de sauveteurs a réussi à transporter Mark Dickey de 1120 mètres à 180 mètres de la surface où il se repose actuellement, a expliqué la Fédération spéléologique de Turquie dans un message posté sur X. Si tout va bien, l’opération d’extraction pourrait aboutir ce lundi soir, ou mardi matin
Qui est Mark Dickey ?
A 40 ans, le New-yorkais est un spéléologue reconnu au niveau international, spécialiste du sauvetage en milieux sous-terrain. C’est l'une des figures bien connues de la communauté spéléologique internationale, selon l'Association européenne de sauvetage en grotte. Il est également secrétaire du comité médical de l'ECRA, instructeur à la National Cave Rescue Commission et directeur exécutif de la Cave Academy, ce qui explique sans doute une telle mobilisation internationale qui peut sembler démesurée en comparaison avec les moyens mis en oeuvre au Maroc suite au tremblement de terre survenu dans la nuit de vendredi à samedi et qui a coûté la vie à plus de 2500 personnes. Au fil de sa carrière, l’Américain a participé à des expéditions de spéléologie dans de nombreuses zones karstiques, comme celle dans laquelle il est actuellement piégé, où la roche mère se dissout facilement.
Que faisait-il dans cette grotte ?
Mark Dickey fait partie d'une expédition internationale chargée de cartographier le système souterrain de la grotte de Morca, dans les monts Taurus, au sud de la péninsule anatolienne. Dans un message publié sur Facebook le 20 août avant son départ pour la Turquie, le spéléogoue expliquait que son objectif était de dépasser les 1 300 mètres de profondeur. Il ajoutait qu'il prévoyait d'organiser des cours de l'Académie de spéléologie dans cette grotte l'année prochaine. Cours qui inclueraient… des opérations de sauvetage en grande profondeur.
Que sait-on de ce site ?
Morca est considérée comme la 74e grotte la plus profonde au monde et la troisième en Turquie, selon la Cave Exploration Society. La majeure partie de la chaîne de montagnes dans laquelle elle se trouve est constituée de calcaire ancien. C’est dans cette zone, située sur le plateau de Taseli une région montagneuse difficile d’accès de la province de Mersin, que la grotte connue pour être la plus profonde de Turquie se trouve, mais il est possible que Morca soit en fait la plus profonde, étant donné l'endroit où l'eau du système sort de la montagne.
Combien de temps encore pourrait durer l’opération ?
Prudente, la fédération turque de spéléologie TUMAF avait initialement déclaré dans un communiqué que l'opération de sauvetage pourrait durer dix jours. Mais en fonction de l'évolution de l'état de santé de Mark Dickey et de la nécessité de le sortir sur une civière, le délai pourrait être plus court ou plus long. Les plus optimistes parlent d’une extraction dès ce soir, lundi 11 septembre.
Comment opère l’équipe de sauveteurs ?
Une mission de sauvetage à cette profondeur est "très rare, extrêmement difficile" en raison de la profondeur, de l'étroitesse de la grotte et la présence de plusieurs passages en rappel. Des mouvements courts étant nécessaires pour sortir Mark Dickey sur une civière. Au point que les secours, composés de 190 personnes de huit pays, dont 153 experts en recherche et sauvetage, ont dû élargir certaines zones à l’explosif afin de pouvoir y glisser le brancard sur lequel reposait MarK Dickey, selon Yusuf Ogrenecek, de la fédération spéléologique qui s’est confié au New York Times. Elle nécessite "de nombreux sauveteurs de grottes très expérimentés", selon l'Association européenne de sauvetage en grotte (ECRA), qui coordonne l’action de sauveteurs hongrois, italiens, croates et américains, a expliqué jeudi à CNN Bulent Genc, chef de la fédération. A notre que les experts s’accordent à dire que 15 heures sont nécessaires à une personne en bonne santé pour remonter d’une telle profondeur.
Devant un tel élan de solidarité, malgré son état, le spéléologue aurait déclaré que cette situation constituait "une excellente occasion" de montrer la force de la communauté des spéléologues, rapporte la presse américaine.
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