Qui est Aurélien Sanchez, 1er finisher français de la redoutable Barkley Marathons ?

C’est peut-être celui qu’on attendait le moins. Et c’est pourtant le Toulousain de 32 ans qu’on a vu le premier franchir dans la nuit de jeudi à vendredi (heure française) la fameuse barrière jaune de l’impitoyable Barkley Marathons 2023 organisée dans le parc américain de Frozen Head, dans l’est de l’État du Tennessee. Pour parcourir les 200 kilomètres et 20 000 mètres de dénivelé, sans balisage ni ravitaillement, dans un labyrinthe d’arbres et de ronces, il lui aura fallu 58 heures, 23 minutes et 12 secondes. De quoi arracher la victoire à l’Américain John Kelly, vainqueur en 2022, de 19 minutes et 11 secondes, et au Belge Karel Sabbe, un habitué lui aussi, qui a bouclé cette épreuve sur le fil en 59 heures, 53 minutes et 33 secondes, à sept minutes de la barrière horaire. L’arme secrète du Français ? C’est avant tout un marcheur ! Au départ mardi de la Barkley Marathons – ultra de 200 km mâtiné de course au trésor et d’escape game en milieu hostile (une forêt dénudée, glacée et humide jouxtant une ancienne prison) – piaffaient cette année 40 candidats au martyre sur l’autel du trail. Parmi eux, trois des 15 finishers, ce qui n’est pas rien quand on sait que personne au cours des cinq dernières années n’avait franchi la ligne d’arrivée dans les temps. Et une bonne poignée de récidivistes, sans doute un peu maso, joueurs, ou les deux, tombés les années précédentes dans la douleur, la rage ou le désespoir à l’issue parfois du premier des cinq tours à accomplir en moins de 60 heures dans le parc américain de Frozen Head, dans l’est du Tennessee. Car si chaque année depuis sa création en 1986 par le malicieux Gary Cantrell, aka « Lazarus Lake », les traileurs sont plus nombreux à tenter d’être sélectionnés à l’issue d’un curieux processus de sélection – CV bien sûr et lettre de motivation – seuls…