75 ans de l’ascension de l’Annapurna : le témoignage longtemps censuré de Louis Lachenal

Le 3 juin 1950, après plus d’un demi-siècle d’échecs sur les plus hauts sommets du monde, Herzog et Lachenal sont les premiers à réussir l’Annapurna. C’est aussi le premier sommet de 8 000 mètres jamais gravi. Un événement dont la France va tirer un immense prestige au niveau international. Propulsé sur le devant de la scène, Herzog, le chef de l’expédition, va s’imposer comme le héros de cette expédition historique aux accents nationalistes. Son ombre va occulter le rôle d’une cordée pourtant composée des meilleurs alpinistes de l’époque : Gaston Rebuffat, Lionel Terray et Louis Lachenal. Car tous au départ se sont engagés par contrat à laisser pendant cinq ans l’exclusivité du récit à un seul homme : Maurice Herzog. Tous ont joué le jeu, ils étaient prêts à tout pour aller dans l’Himalaya. La biographie de Louis Lachenal sera même expurgée d’un chapitre clé sur cette expédition. C’est ce texte capital que des années plus tard Michel Guérin a exhumé à la création de sa maison d’édition. Un temps intégré dans « Rappels », il va être republié à l’automne sous le titre « Sur l’Annapurna », à l’occasion de l’anniversaire des 30 ans de la maison d’édition. En voici un extrait exposant la position de Lachenal sur cette affaire, dans ses propres mots. En 1950, la France, affaiblie et humiliée par la guerre, tente de se reconstruire. C’est dans ce contexte particulier que se monte alors une expédition himalayenne censée redonner tout son lustre à la nation. L’expédition est orchestrée comme une entreprise nationale, avec le soutien financier de l’Etat et un vrai plan média dont le héros sera Maurice Herzog. Il n’est pas l’alpiniste le plus expérimenté de la cordée, mais ce diplômé d’HEC adhérait parfaitement au projet de conquête guerrière que projetait l’Etat français. Renoncer au sommet était impossible pour lui. C’est donc un « quoi qu’il en coûte » qui l’anime. Il y laissera des doigts. Et son compagnon de cordée, Louis Lachenal, tous ses doigts de pieds. Un drame pour cet alpiniste…