70 ans de la SaintéLyon : plongée dans l’histoire du plus vieil ultra de France

La SaintéLyon, c’est un monument. Un mythe dont l’histoire se confond avec celle de la course à pied moderne. Car si en 1952, seule une poignée de courageux randonneurs s’est engagée sur cette épreuve extrême, disputée de nuit, dans des conditions quasi-hivernales, ce sont 17 000 coureurs – répartis sur huit épreuves – qui vont s’élancer le 30 novembre prochain à travers les collines des Monts du Lyonnais. Une expérience à la croisée entre sentiers et bitume, « à vivre au moins une fois dans sa vie », disent ceux qui l’ont faite et, bien souvent, y reviennent d’année en année. 30 novembre 2024. Près de 7500 « stakhanovistes noctambules de l’effort » prendront le départ de la 70e édition de la Doyenne, une épreuve définitivement à part. 82 kilomètres entre Saint-Etienne et Lyon, 2273 mètres de dénivelé, des températures négatives… Le tout dans des conditions dantesques, entre vent glacial, neige, pluie et boue.  « Pourquoi tant d’efforts ? », interrogeait un journaliste de France 3 en 1991, dans le cadre d’un reportage à retrouver ci-dessous. « Des fois, je me demande franchement », lui avait répondu une inconnue. « Au milieu de la nuit, je me demande vraiment. En général, ce sont les paysages, ces choses-là. Mais là, de nuit, pas du tout. Il faut être un peu fada, c’est vrai. Mais j’aime bien ».  Une épreuve réservée aux marcheurs Au départ, la SaintéLyon, « c’est un raid créé par des cyclistes, premier paradoxe  ! » rembobine Michel Sorine, l’actuel directeur de la course. « Alors que les hivers étaient très rigoureux, neigeux, ils ne pouvaient plus faire de vélo dès le début du mois de décembre. Alors, ils allaient rendre visite à leurs compères stéphanois par les Monts [du Lyonnais, ndlr]. Ça leur prenait deux jours ».  Quelques hivers plus tard, en 1951, les cyclos stéphanois et lyonnais décident d’en faire une épreuve chronométrée de 60 kilomètres, organisée sur deux jours via le GR7, réservée aux marcheurs. La première édition a lieu le 26 janvier 1952. À l’époque, ils ne…