Une douche à recirculation, des toilettes sèches, une « vraie » cuisine, « Zephyr », le van que Sasha et Ben, tous deux grimpeurs, ont bricolé eux-mêmes, a tout d’une vraie maison ultra confortable, sans tomber dans le mastodonte impossible à garer. Preuve vivante qu'avec quelques compétences de base en bricolage et beaucoup de vidéos YouTube, tout le monde peut construire le van de ses rêves. En vidéo, ils nous en font une visite commentée.
« Lorsque Ben, mon compagnon, et moi avons commencé à réfléchir à la construction de notre van, je me suis souvenu d’un conseil lu quelque part », raconte Sasha McGhee, jeune afroaméricaine, originaire de Georgie : "Avant de vous lancer dans la vanlife, identifiez bien ce qui essentiel pour vous, ce qui est absolument non négociable et faites en sorte, quoi qu’il arrive, que cela figure dans votre construction finale. Ben a choisi « la hauteur sous plafond ». Il voulait pouvoir circuler partout dans le van sans avoir à baisser la tête. C’était donc 1,80 m. Une exigence plutôt simple à priori, mais un vrai casse-tête dans les faits. En ce qui me concerne, j’ai beaucoup réfléchi à mes priorités », poursuit Sasha, et après avoir écarté pas mal de choses, j'ai finalement opté pour une douche, une vraie douche, tout en sachant qu'il faudrait faire preuve d'une grande ingéniosité.
Car Ben avait beaucoup d'objections à l'idée d'une douche - nous aurions besoin de beaucoup d'eau ; elle prendrait une tonne d'espace ; nous devrions utiliser du propane, moyen le plus efficace de chauffer l'eau ; sans parler de la consommation d'eau. Confrontée à la nécessité de répondre à toutes ces objections, je me suis penchée sur des tonnes d'idées de conception, allant d'une douche solaire à une douche extérieure, en passant par un modèle très design complètement délirant et une petite baignoire. Bref, j’ai tout exploré. Mais la partie la plus difficile de mes recherches consistait à trouver comment construire une douche durable et économique avec un approvisionnement en eau limité. Jusqu'à ce que je découvre le concept de douche à recirculation. », explique-t-elle.
Un principe déniché sur le net, via un jeune suédois. De quoi convaincre Ben qui aussitôt planche sur l’idée et l’affine avec Sasha – notamment sur la questions des filtres. Résultat, ils ont mis au point leur propre système qui utilise 18 litres d’eau, en circuit fermé. Pour ceux qui seraient tentés de s’en inspirer, Sasha en a mis tous les détails en ligne, schéma à l’appui.
Mais le confort de ce van, fait maison en six mois de travail non stop, par un couple pas vraiment bricoleur à la base, ne s’arrête pas là. Entre autres « détails », on trouve un vaste toit de panneaux solaires qui leur fournit 1000 W, le plus imposant qu’ait vu notre journaliste, Bryan Rogala, pourtant plutôt calé en matière de vans. Toit qui cache un espace de rangement contenant, entre autres, un kayak gonflable et leurs crash pads. De quoi satisfaire une de leurs passions outdoor. Les autres étant l’escalade, le trek et le VTT, dont tout le matériel est soigneusement rangé à l’arrière du véhicule, un Ram ProMaster, dans des bacs ou espaces dédiés, notamment les VTT pliables.
Côté électronique, tout est prévu et en grand. A commencer par les batteries, faites maison pour un maximum de capacité et un minimum d’encombrement. Essentiel, quand on fait un tour du propriétaire. Le van dispose en effet d’un astucieux et très efficace chauffage radiant, dissimulé dans le sol, et surtout d’une vraie cuisine dans laquelle le couple peut cuisiner sans sortir du van. Entre autres équipements : plans de travail, espaces de rangement, four, deux plaques à induction et un frigo. « Ne manque que le lave- vaisselle », dit Ben. Un détail. En revanche, ils n’ont pas fait l’impasse sur les toilettes, sèches ni sur le bac et la litière du chat Gracie Bell, dissimulés sous un banc, équipées d’un extracteur d’air pour éviter toute mauvaise odeur, insupportable dans un espace aussi réduit.
A l’heure de prendre la route, Sasha « voulait que ce soit comme une vraie maison », explique-t-elle. « Je ne suis pas vraiment ce qu’on appelle une aventurière », raconte la jeune femme sur son blog. « Pas comme la plupart des gens voient les vanlifers. J'aime plutôt penser que ma vie est semblable à celle de la plupart des gens – mais ma maison n'est tout simplement pas fixe. La plupart du temps, je suis assise sur mon canapé avec Ben. Nous sommes en télétravail, de 9h à 17h. » Leur temps libre se passe entre grimpe, rando et kayak. Une vie qu’ils mènent depuis quatre ans maintenant. Depuis qu'ils ont quitté maison et jobs dans un bureau à Denver, pour la vie nomade. Si dans un premier temps ils ont entassé leurs bagages dans un petite Honda – "à l’époque on faisait pipi dans une bouteille ", raconte Sasha. Ils vite opté pour la vie en van. Régulièrement, ils changent de spots, pour renouveler leurs horizons. Ces derniers temps, on les voit moins sur les côtes américaines - très fréquentées depuis que de nombreux Américains ont pris la route, suite à l’épidémie – et plutôt en montagne, nettement plus tranquille. « Rien en m’y prédestinait », écrit-elle. « Vivant année après année dans ma petite ville où les seules choses à faire étaient de grimper aux arbres, je n’ai jamais imaginé qu’un jour je pourrais vivre sur la route. Mais sait-on jamais ce que nous réserve la vie ? »
Pour en savoir plus, rendez-vous sur Instagram pour suivre les aventures de Sasha, Ben et leur chat Gracie Bell sur leur compte vanlife : @threevancats. Ou celui de Sasha : @nibblekit
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