Test UNLTD Airscape 68 : le meilleur sac à dos de randonnée jamais conçu par Osprey

Quel type de sac à dos pourriez-vous avoir si le prix n’était pas un problème ? C’est la question à laquelle la marque américaine a souhaité répondre en créant sa nouvelle gamme UNLTD, tout juste lancée ce printemps. « Je voulais montrer ce dont nous étions capables » explique Mike Pfotenhauer, fondateur et designer en chef d'Osprey. Intrigués, nous nous sommes procurés un modèle que nous avons testé ce début de printemps.

La première chose qui saute aux yeux, c’est le prix : l'Antigravity 64 et l'Airscape 68 – disponibles en versions homme et femme – sont tous deux vendus à 700€. Si vous enchaînez les kilomètres, sac à dos chargé, ni le prix ni la qualité de conception du sac ne pourront vous empêcher d’avoir mal jambes. Ceci dit, j’ai pu tester l’Airscape 68 sur plusieurs jours de rando dans les Aravis ce début de printemps, et je peux attester que c'est de loin le sac le plus agréable que j'ai pu porter.

La deuxième, c’est le coussin lombaire imprimé en 3D. Toute la gamme UNLTD est construite autour de cette innovation - développée en partenariat avec la société Carbon. Une entreprise de la Silicon Valley qui imprime historiquement des produits en 3D pour les industries automobile et dentaire, et qui plus récemment collabore pour l’industrie outdoor. Ils produisent des semelles intermédiaires pour des chaussures Adidas et des selles de vélo pour Specialized, chacune de ses impressions présente le même treillis (maillage) en polyuréthane (PU) dont sont aussi faits les coussins lombaires Osprey. Les brins de PU sont remarquablement élastiques - ils peuvent être allongés de 250 % avant de rompre, ce qui donne au coussin une sensation d’amorti, de rebond et de dynamisme. Des sensations assez proches à ce que l’on peut ressentir avec une bonne semelle intermédiaire en running. 

L'impression 3D permet à Carbon de réaliser des formes qui auraient été impossibles à obtenir par moulage par injection, et ce, avec une cadence de production permettant une industrialisation à grande échelle. En un peu plus d'un an, l'entreprise a réalisé près de 100 prototypes différents, tout en produisant beaucoup moins de déchets qu'avec un moulage par injection. La densité peut également être modifiée selon les zones d’impression. Le coussin lombaire est plus compressible sur sa partie haute (pour plus de confort) et plus ferme sur le bas (pour un meilleur support lorsque le sac est chargé). Ce qui apporte l’amorti et le soutien nécessaires tout en procurant une respirabilité remarquable, grâce à sa structure en forme de toile. Mon tee-shirt est resté sec même par gros effort. 

Sur le terrain, l’armature en acier inoxydable et la plaque dorsale en polycarbonate permettent à l'Airscape 68 de maintenir la charge stable tout en maintenant la ventilation et un ajustement parfait. Je ne suis pas parti en itinérance 3 jours, mais pour tester ses limites, j’ai rempli le sac de tout mon matériel d’escalade, eau et nourriture, pour une marche d’approche – 8 km pour 1200 mètres de dénivelé positifs et négatifs. La charge de 25 kg est restée stable même dans les parties les plus techniques et pentues du parcours – nécessitant l’usage des mains.

L'autre innovation importante de la gamme UNLTD est le système d’ajustement des bretelles « AutoLift ». Plutôt que d'utiliser traditionnellement deux sangles – une sur le bas et une sur le haut de la bretelle – ce nouveau système ajuste automatiquement la bretelle à partir d’une seule sangle - inférieure. Et c’est efficace ! J’ai trouvé l’ajustement précis ; serré et bien réparti autour de mes épaules sans aucun point de pression douloureux. La ceinture « Fit-On-The-Fly » vient renforcer le maintien autour des hanches. L’Airscape 68 est de loin le sac à dos le plus ajusté et confortable que j’ai pu porter. Une révélation !

Parmi les autres caractéristiques qui m’ont séduit, citons les panneaux en TPU pour réduire les points d’abrasion, un manchon de compression intégré pour le sac de couchage, des tissus plus légers et ultra-résistants et le rabat supérieur amovible de 8 litres qui se transforme en sac à dos de 18 litres. J'ai également adoré l'ouverture du compartiment principal : il suffit de tirer le clapet pour ouvrir et de tirer le cordon pour fermer - simplissime. 

Toutes ces innovations et accessoirisassions alourdissent le poids et le prix du sac. L’Airscape 68 pèse 2,844 kg tout compris (avec le rabat supérieur et la house de pluie). Soit environ 500 grammes de plus que de nombreux sacs de 68 litres. Vous gagnerez 340 grammes en retirant le rabat supérieur, bien qu'il puisse vous être utile sur de longs treks. Malgré tout, l’Airscape 68 reste clairement au-dessus du lot. C’est le sac le plus facile à charger, le plus facile à porter et le plus confortable que j’ai porté. Une Rolls-Royce !