Ski : le phénomène de La Niña va-t-il nous assurer une bonne saison ?

Le monde du ski l’attend avec grande impatience. Car l’arrivée de La Niña est bien souvent synonyme de pistes (très) enneigées. Ce phénomène atmosphérique lointain, encore assez méconnu, contrairement à son opposé El Niño, pourrait s'installer à 70% de probabilité d’après les experts, dès fin 2024 et se poursuivre jusqu'à mars 2025. A priori plutôt une bonne nouvelle qui devrait en réjouir plus d'un.

C’est quoi La Niña ? 

Le phénomène La Niña se caractérise principalement par une remontée des eaux froides du fond marin vers la surface au niveau de la côte ouest du Pérou. Conséquence : la formation d’une zone de haute pression et, à l’opposé du Pacifique ouest, d’une zone de basse pression. Ce qui a pour effet d’accentuer les vents dominants ainsi que le déplacement des masses d’eau. Et donc d’impacter l'agriculture, la gestion de l'eau, la prévention des catastrophes naturelles… et la pratique du ski. À savoir que les phénomènes La Niña sont moins marqués que ceux d'El Niño. Les impacts le sont également. 

En résumé, « La Niña c’est le refroidissement » précise Yan Giezendanner, météorologue durant des décennies à Météo France Chamonix. Tandis qu’El Niño, c’est « le réchauffement » poursuit-il. « Ensemble, ils jouent un rôle clé dans les cycles climatiques naturels – avec des impacts parfois extrêmes sur les précipitations et les températures dans plusieurs coins du globe. […] Même si La Niña et El Niño viennent du Pacifique, ils finissent par affecter un peu tout le monde, y compris nous en Europe et même nos bons vieux massifs français ! […] Typiquement, ça peut donner des hivers un peu plus frais et humides en Europe du Nord ». 

Quelle est la situation aujourd’hui ?

Après un épisode El Niño marqué pendant l’hiver 2023-2024, les conditions sont revenues à la normale au cours du printemps, au regard notamment des températures de surface de l’océan dans le centre du Pacifique. Elles continuent de baisser aujourd’hui. Les experts, membres du CPC (Climate Prediction Center) et de l’IRI (International Research Institute for Climate and Society), estiment à 70 % la probabilité que La Niña se mette en place d’ici quelques mois.

Quelle est la fiabilité des prévisions ?

Notons toutefois que « La Niña » n’est pas le seul paramètre à prendre en compte en ce qui concerne le climat européen. « Pour nos massifs français, c’est plus subtil » souligne Yan Giezendanner. « On peut parfois voir un hiver un peu plus froid et un peu plus neigeux dans les Alpes et les Pyrénées, sans que ça soit une garantie […] Quand les experts du CPC et de l’IRI avancent des probabilités, c’est que c’est du sérieux ! ». 

Ils basent leurs estimations sur des modèles climatiques sophistiqués, des relevés de température de surface dans le Pacifique, et la surveillance de l’intensité des vents alizés, entre autres. À 70 %, on est dans une probabilité assez élevée ». D’autant que ces événements ont une certaine inertie : les premiers signes annonciateurs de La Niña apparaissent souvent dès la fin de l’été ou l’automne. Ce qui permet de prévoir assez correctement son développement pour l’hiver. Et c’est le cas cette saison. 

« Cette temporalité paraît effectivement probable, d’autant plus qu’on sort d’un épisode d’El Niño modéré, et qu’un cycle de La Niña qui suit dans les mois à venir reste dans les schémas classiques des oscillations » explicite Yan Giezendanner. D’ailleurs, si l’hiver dernier a été plutôt doux à cause d’El Niño, on pourrait bien voir un peu de frais revenir dans nos montagnes cet hiver si La Niña se confirme. Mais bien sûr, la nature étant la nature, il faut rester ouvert aux surprises, même avec une probabilité élevée comme celle-là ! »