Ce week-end, la première session “Speedfit nights” de la saison sera organisée dans la station de Val Thorens. Le concept, lancé par Dynafit en partenariat avec différentes stations, est simple : permettre à tout un chacun de profiter d’une sortie en ski de randonnée, sur piste, en fin de journée. Si cette activité se pratique depuis longtemps en pleine nature, les stations proposent de plus en plus d’infrastructures et d’événement dédiés. Décryptage.
Cette année encore, dès les premières chutes de neige de l’automne, les skis de randonnée étaient de sortie un peu partout sur les massifs français. Cette activité n’est pas nouvelle, mais elle ne cesse de croître et de se démocratiser. Pratiquée auparavant uniquement en pleine nature, elle gagne maintenant les stations qui ont compris l’engouement pour un sport plus physique que le ski alpin permettant par ailleurs de fuir la foule des pistes classiques.
Pour éviter de voir trop d’amateurs déserter les domaines skiables, les stations ont pris les choses en main et créé des pistes ou itinéraires de randonnées. Depuis 2014, le nombre de stations qui proposent ce type d’aménagement est passé de 4 à...52, selon le Community Touring Club. La croissance est impressionnante et ne cesse de progresser. Aujourd’hui, 107 itinéraires ont été recensés et le phénomène touche tous les massifs français.
De quoi s’agit-il exactement ?
Contrairement à du ski de randonnée classique, il est question ici de parcours balisés et sécurisés. Il arrive même que certaines pistes soient damées, même si cela est rare. L’idée pour les stations est de proposer, comme c’est le cas pour les chemins de randonnée pédestre, des tracés hors des pistes de ski alpin, où l’on monte à la force des jambes et où les descentes peuvent se faire en hors-piste ou même parfois via les pistes du domaine. L’avantage principal est que ces itinéraires sécurisés permettent d’ouvrir la pratique à un plus grand nombre.
Du ski de rando sur piste, une contradiction ?
Les puristes préféreront sans doute les escapades en pleine nature, mais le ski de randonnée sur piste présente de nombreux atouts qui expliquent sa popularité croissante. Premier élément évoqué, la sécurité liée aux risques d’avalanche est souvent le premier frein pour découvrir la pratique. C’est un point qui intéresse également les pratiquants confirmés, puisque les conditions nivologiques sont parfois trop hasardeuses pour partir en pleine nature. La découverte “accessible” ensuite, puisque ces itinéraires offrent la possibilité à plus de skieurs encore de se balader dans la nature, avec moins de contraintes, et de profiter de la descente.
(Carte issue du site Community Touring Club)
La dimension sportive enfin, attire aussi de plus en plus de pratiquants. Certains athlètes de haut niveau pratiquent le ski de randonnée l’hiver en remplacement de leur sport principal. Dans le milieu du trail notamment, la tendance est bien visible. Nombreux sont les élites qui deviennent skieurs alpinistes pendant l’hiver - Kilian Jornet, François d’Haene, Davide Magnini, Oriol Cardona, les exemples ne manquent pas.
Arêches-Beaufort, pionnière en la matière
Connu pour la mythique course de ski alpinisme, la Pierra Menta, le domaine d’Arêches-Beaufort a été l’un des premiers à développer des aménagements dédiés au ski de randonnée. Laurent Fillion, directeur de la station, explique : “On est dans un domaine où le ski de randonnée est fortement ancré. Dès 2011-2012 on a réfléchi à ce que l’on pouvait faire pour rendre la pratique plus accessible.” Première étape, des sorties d’initiation ont été mises en place, elles existent toujours aujourd’hui. “L’idée était de proposer aux touristes de s’initier à cette activité en leur donnant un pack clé en main : matériel, accompagnement, itinéraire abordable (2 km et 200 m de dénivelé). Il y avait une demande créée par la notoriété de la Pierra Menta, mais aussi parce que les gens voyaient les locaux partir avec leurs peaux de phoque. Ça les intriguait.”
Progressivement, l’offre s’est développée : “on a ensuite créé des itinéraires dédiés, que l’on prépare comme pour la Pierra Menta. Deux personnes à mi-temps se relaient pour entretenir les parcours.” La station a bien compris l’intérêt d’offrir ce type d’aménagements : “on voulait diversifier notre gamme, et ça a très bien fonctionné. Il y a trois ans, l’enneigement étant faible, le domaine skiable classique était restreint. Cela a permis aux touristes de ne pas s’ennuyer à tourner en rond sur les mêmes pistes”.
Du matériel plus adapté et plus accessible
S’il y a dix ans, l’offre en matière de skis et fixations adaptés à cette activité était maigre, les marques ont largement rattrapé leur retard depuis. La majorité d’entre elles en propose et surtout, les magasins de location ont eux aussi de plus en plus de matériel disponible.
Le développement de la pratique en station permet de capter un nouveau public, comme nous le confiait une membre de Dynafit France : “ on peut ainsi toucher une clientèle moins experte, qui découvre cette nouvelle option”. Le matériel évolue lui aussi pour s’adapter à ces tendances. Notamment pour les sessions en soirée : “on intègre sur les chaussures, textiles et sacs des bandes réfléchissantes ou des petites lumières pour assurer la visibilité. La sécurité est un des éléments qui explique le succès du ski de randonnée de piste, du fait du faible risque d’avalanche. Il était donc important pour nous d’apporter le matériel qui allait dans ce sens”.
Un trophée récompense la meilleure station de ski de rando
Depuis 2018, France Montagnes, Community Touring Club, Domaines Skiables de France, le Syndicat des Moniteurs de ski et l’Union Sport et Cycle, organisent les “trophées du ski de rando”. Pour la première édition, c’est la station d’Arêches-Beaufort qui avait été récompensée. Cette année, c’est celle de Combloux, en Haute-Savoie, qui a remporté le trophée. Ses atouts? 11 itinéraires balisés sur le domaine, et un événement : "L'Echappée Rando" qui a réuni l'année dernière plus de 500 personnes, dont 50% de novices de la discipline.
Font Romeu, dernière station à avoir intégré le réseau “Speedfit”, a quant à elle remporté le prix “Meilleure offre découverte”, grâce aux offres proposées par l’ESF pour initier au ski de randonnée.
Où retrouver les sessions “Speedfit nights” ?
La première aura lieu à Val Thorens ce samedi 23 novembre. D’autres sessions sont prévues dans la station des 3 Vallées les 12 février, 4 mars, 8 avril et 22 avril. Par ailleurs, dans les stations d’Arêches-Beaufort et Valloire, des événements similaires seront organisés toute la saison les lundis des vacances scolaires.
Ces “Speedfit nights” sont aussi l’occasion de tester du matériel avec les revendeurs partenaires. Une bonne manière de découvrir cette pratique qui ne cesse de grandir.
Pour plus d'informations sur les "Speedfit nights", c'est ici.
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