Sécurité avalanche : testé par des volontaires, ce dispositif peut prolonger la survie jusqu’à 90 minutes

L’idée de séparer l’air inspiré du CO₂ expiré pour retarder l’asphyxie en cas d’ensevelissement n’est pas nouvelle. Au début des années 2000, Black Diamond lançait l’Avalung, avec la promesse de prolonger l’apport en oxygène — et donc la survie — sous une avalanche. En pratique, ce système passif, dépendant de la capacité de la victime à garder un embout en bouche et à respirer activement, a rapidement montré ses limites et a été supplanté par les airbags. Vingt ans plus tard, le Safeback SBX reprend ce principe en l’amenant plus loin : ventilation assistée, fonctionnement sans embout buccal, et surtout validation par une étude scientifique indépendante, au cours de laquelle des personnes ont été volontairement ensevelis. Avec une autonomie annoncée pouvant atteindre 90 minutes, cette technologie norvégienne ouvre une nouvelle voie dans la sécurité avalanche — sans pour autant se substituer à la prévention. Contrairement aux airbags, conçus pour maintenir le skieur à la surface, le Safepack SBX s’attaque à la première cause de mortalité en avalanche : l’asphyxie. Une fois activé, un ventilateur électrique aspire l’air présent dans la neige et l’achemine vers l’espace respiratoire autour du visage de la victime, tout en évacuant le dioxyde de carbone expiré. Le système serait capable de fournir jusqu’à 150 litres d’air par minute, pendant 90 minutes — bien au-delà de la fenêtre critique d’environ quinze minutes, au-delà de laquelle le manque d’oxygène devient généralement fatal. Sur le papier, la promesse est forte. Restait une question centrale : comment en vérifier l’efficacité réelle ? Aussi rigoureux que soient nos protocoles de tests matériels, il était évidemment hors de question d’ensevelir volontairement des testeurs sous la neige pour mesurer leur capacité à survivre, avec ou sans SBX. Lors de nos premiers essais du système Safeback intégré au Db Snow Pro Vest, nous avons pu évaluer l’intégration du dispositif — ergonomie, confort, poids, compatibilité avec le sac — sans pouvoir valider son efficacité vitale…