Qui est Biniam Girmay, le premier cycliste noir à remporter une étape du Tour de France

De ses débuts en VTT à ses blessures, retour sur le parcours fulgurant d’un Erythréen entré lundi dans l’histoire du cycliste mondial. « Tu viens d’entrer dans l’histoire ! Tu sais que c’est pour l’Afrique, pour Intermarché. Nous sommes très fiers de toi ! », a résumé Mike Teunissen, coéquipier de l’équipe Intermarché-Wanty, en prenant Biniam Girmay par les épaules, vainqueur de la troisième étape du Tour, le 1er juillet. Girmay venait de devenir le premier cycliste noir d’Afrique, voire le premier Noir de tous les continents, et aussi le premier coureur d’Intermarché, à remporter une étape du Tour de France. Et il l’a fait avec une habileté et une rapidité sidérantes. Distancé dans les deux derniers virages, il a fait ensuite ce que son héros d’enfance Mark Cavendish fait si bien, se frayer un chemin dans le sillage des autres sprinters avant d’effectuer une accélération tardive à pleine vitesse pour gagner d’une longueur de vélo. C’était la victoire d’un vrai professionnel, une victoire qui rendrait fier n’importe quel sprinter européen chevronné, sans parler d’un coureur originaire d’Érythrée, où le revenu moyen par habitant est inférieur à 1 000 dollars par an. L’aboutissement d’un long et improbable parcours. Biniam Girmay a grandi à Asmara, une ville d’un million d’habitants, avec quatre frères et une sœur. « Nous vivions dans une maison petite mais agréable », nous racontait-il lors d’une interview accordée l’année dernière. « Et ce qui était génial, c’est que nous pouvions jouer dans la rue où les voitures étaient rares. Après l’école, on pouvait y jouer au football pendant des heures. » Des rues désertes, un climat tempéré – Asmara se trouve à 2 325 mètres au-dessus du niveau de la mer – la ville est considérée comme un paradis pour les cyclistes. Sans compter que pendant les 50 années de sa colonisation, les Italiens ont fait ici du cyclisme un sport populaire. Aujourd’hui, l’Érythrée compte 1 000 coureurs licenciés et une centaine de courses…