Noah Dines pulvérise le record mondial de D+ en Ski-Alpinisme… avec près d’un million de mètres accumulés dans l’année

Fin novembre, lorsque Noah Dines m’a répondu au téléphone, il remontait une piste sur neige artificielle dans la station de Waterville Valley, dans le New Hampshire. Pas très inspirant ! Mais l’Américain s’en moque, l’important est d’aller chercher un record. 3 millions de pieds de dénivelé positifs parcouru en une année, soit 914 400 mètres de D+, c’était son objectif. Le 24 octobre, il l’avait déjà plié. Donc il continue. Reste à savoir combien de mètres positifs il va accumuler jusqu’au 1^er janvier 2025. 

Si vous cherchez Noah Dines, il y a de grandes chances que vous le trouviez en train de skier. Établir un nouveau record du plus grand nombre de mètres de dénivelé positif à ski sur une année est plutôt chronophage. Fin octobre, Noah avait déjà accumulé 3 millions de pieds (914 400 mètres) depuis le 1^er janvier 2024, son objectif initial. En fait, il avait déjà battu le précédent record d’Aaron Rice, vieux de 2016 (2,5 millions de pieds, soit 762 000 mètres), à la fin de l’été. 

« Je voulais voir ce que ça faisait de se donner à fond dans quelque chose » nous a-t-il confié avant d'ajouter : « j'aime tout simplement skier. Pour se lancer dans ce genre de défi, il faut sacrément aimer skier tous les jours. Et j’adore ça. Encore plus aujourd'hui ».

Avant la saison, Noah Dines a calculé qu'il devrait monter un peu moins de 2 750 mètres par jour pendant 330 jours, soit environ 38 000 mètres par mois, pour atteindre son objectif. Un rythme qu’il a largement surpassé. En janvier, il avait effectué 115 000 mètres de D+. Et il a continué sur cette lancée.

Skier près d’un million de mètres de dénivelé positif dans l’année, ça prend du temps. Noah a donc pris une année sabbatique alors qu'il travaillait comme prof particulier à Stowe, dans le Vermont. Fin novembre, je l’ai eu au téléphone pour qu’il m’en dise plus sur son défi. Nous avons parlé logistique, équipement, spot de ski et bien plus.

Chercher la neige, là où elle est

Noah a passé son année à courir après la neige. Il a skié aux États-Unis, en Europe et aussi en Amérique du Sud. Il a commencé en janvier chez lui, dans ses montagnes natales, dans le Vermont, avant de s'envoler pour les Alpes, en France et Autriche en février et mars. « J'ai beaucoup aimé la culture du ski là-bas, mais les conditions n'étaient pas les meilleures » m’a-t-il confié.

En mai, il est retourné aux États-Unis pour skier dans le Colorado et l'Utah. À Winter Park Resort et à Alta après leur fermeture de saison. Il a ensuite enchaîné sur le glacier Palmer au Mont Hood, dans l'Oregon, avant de s'envoler pour Santiago du Chili et l'hiver de l'hémisphère sud.

« Je rentrerai probablement à Stowe ce soir » m’a-t-il annoncé lors de notre appel fin novembre. Il passera le reste de l'année 2024 là où il l'a commencé, en remontant les montagnes de Nouvelle-Angleterre, autour de chez lui. « J’ai hâte de revoir mes amis, même si j’ai adoré découvrir tous ces endroits cette année ».

Quel équipement pour monter près d’un million de mètres de D+ ?

Les skis

Noah avait deux paires de ski qu’il utilisait selon les conditions d'enneigement. Une paire plus légère (640 grammes par ski), les Fischer Transalp RC, plutôt conçus pour la compétition avec un shape étroit pour skier vite sur une neige ferme et damée. 

Et les Fischer Transalp 86 CTI Pro, plus larges, qui pèsent 1240 grammes par ski. Il les prenait pour les sessions hors-piste, lorsqu’il avait besoin de plus de portance. Les deux paires, assez étroites, ont parfaitement fait le job, sauf une fois au Chili où il a beaucoup neigé pendant deux semaines.

Les fixations

Les ATK Trofeo, « que j'adore » m’a dit Noah. Un modèle de course robuste, sans fioritures, léger et très fiable.

Les chaussures

Les Fischer Travers CS, une chaussure de randonnée légère. « J'en suis à ma troisième paire de coques cette année, ce qui est assez incroyable vu la quantité de dénivelés que j’ai accumulés », a-t-il déclaré.

Les peaux

« J'ai probablement usé une douzaine de paires de peaux cette année », m’a avoué Noah, qui utilisait simplement « ce qu'il trouvait sur place ». Il emporte toujours une paire de rechange dans son sac au cas où sa paire principale se casserait ou serait trop imbibée pour fonctionner efficacement.

Dans son sac

Préférant skier léger, Noah minimise les risques liés aux avalanches, puisqu'il skie généralement seul. Il emportait tout de même une pelle, un DVA et une sonde lorsque les conditions l'exigeaient. « Si je skie sur les pistes ou sur les terrains sans risque, je laisse mon sac en bas », m’a expliqué Noah. « Je n'emporte pas d'eau et rarement des couches de vêtement supplémentaires. J'emporte une deuxième paire de peaux et une paire de gants de rechange. Et puis, il faut toujours avoir des glucides à portée de main ».

Quid de la nutrition ?

Noah Dines n'est pas obsédé par le nombre des calories dépensées et absorbées. Lorsque je l'ai interrogé sur son apport calorique quotidien, il m'a répondu : « Ma montre affiche généralement entre 5 000 et 7 000 calories, donc j'imagine qu'il se situe dans cette fourchette ». Mais il pense que son approche nutritionnelle l'a aidé à battre le précédent record, détenu par Aaron Rice, qui avait du mal à récupérer après chaque effort au fil de l'année.

« Nous en savons beaucoup plus sur la nutrition sportive qu'il y a quelques années », admett Noah, qui s'est inspiré des régimes alimentaires des cyclistes professionnels, riche en glucides. « Lorsque je produis mon effort, je ne consomme que des glucides, et après, c'est aussi principalement des glucides. Des glucides, des glucides, des glucides », insistait-il. « Parfois, je ne voulais plus manger, j'en avais tellement marre de mâcher, mais je me forçais ». Noah mangeait la nourriture locale, c'est-à-dire beaucoup de pain, de beurre et de pâtisseries en Europe, de la viande au Chili et de nombreuses friandises partout où il allait.

Quid de l’entraînement ?

La préparation

Noah est coureur et cycliste de longue date, et il pense que son entraînement croisé a aidé son corps à se préparer à l'effort massif d'une année sur les skis. « Mon passé est celui d'un athlète d'endurance, je n'ai donc rien fait de spécial pour me préparer physiquement à ce record ». En 2022 et 2023, il a grimpé plus de 300 00 mètres de dénivelé positif à ski, à vélo et en courant.

La récupération

Noah m’a expliqué que son approche du repos reste très simple : il se repose. « Je ne prends pas de bains froids, je ne me fais pas masser, je ne fais rien d'extraordinaire. Je n'ai pas de pistolet de massage, rien de fou, mais le simple fait de me reposer est vraiment important pour moi. Un vrai repos, pas comme sortir avec des amis et aller au restaurant. Ce n'est pas du repos. Mais s'asseoir avec les jambes en l'air. Je veux que ma montre pense que j'ai dormi. Quand elle me dit que j'ai fait une sieste alors que ce n'est pas le cas, je suis content ! ».

Comment éviter l'ennui ?

« Skier avec un ami est ce qu’il y a de mieux », mais d'après ses estimations, ses amis l'ont accompagné pendant environ 5 % de son temps. « Sinon, la meilleure chose à faire est de parler au téléphone. J’ai passé beaucoup de temps au téléphone avec mes grands-parents cette année, des amis de chez moi, et des amis à qui je n'ai pas parlé depuis cinq ans ».

Noah a également écouté des podcasts et de la musique en lecture aléatoire. Il dicte des SMS et scrolle sur les réseaux sociaux. Mais le plus souvent, il a simplement profité du paysage.

Comment financer un tel projet ?

Noah a pu couvrir ses dépenses grâce à quelques contrats de sponsoring et des dons. Il a puisé également sur ses fonds personnels.

Quels conseils pour ceux qui veulent s’attaquer au record ?

« Mon principal conseil à quelqu'un qui veut battre mon record est de prendre son téléphone et de m'appeler. Greg Hill, qui a skié 600 000 mètres de dénivelé positif en 2010, et Aaron Rice ont tous les deux été d’une grande aide. J'ai ferai de même pour celui ou celle qui voudra tenter sa chance ».