Mathieu Blanchard remporte sa première Diagonale des Fous

Cette fois, c’est la bonne ! Après deux rendez-vous manqués, Mathieu Blanchard bien d’ajouter ce vendredi 18 octobre la « Diag » (175 km, 10 150 m D+), course reine du Grand Raid, à un palmarès déjà bien rempli. Une victoire durement arrachée au Suisse Jean-Philippe Tschumi, actuellement en passe de décrocher la 2e place, devant l’Américain Ben Dhiman. Rien n’était gagné pourtant. Jusqu’à Mathieu lui-même qui, il y a quelques jours encore, exprimait ses doutes sur Instagram :« Me voilà de retour sur l’île intense, et cette fois encore, mon sac est bien rempli d’espoir et de détermination. Lors de mes deux premières visites, le destin avait d’autres plans pour moi… m’empêchant de prendre ce départ tant attendu de cette mythique #DiagonaleDesFous.Ces dernières semaines n’ont pas été simples, entre coups durs et préparation imparfaite. Ce que je n’ai pas gagné en forme physique, je le compenserai par l’esprit d’aventure. (…) L’île de la Réunion m’appelle encore une fois, et je suis prêt à vivre chaque instant intensément ». Plus de doutes désormais pour le Franco-Canadien qui a franchi aujourd’hui le premier la ligne d’arrivée au stade de La Redoute à l’issue de 23:25:02 de course sur un parcours rallongé cette année de 10 km (175 km, 10 150 m D+). Ce matin encore, le Suisse Jean-Philippe Tschumi (2e en 2022 et 3e en 2023 sur cette épreuve) menait pourtant la danse, en forme alors qu’il a été victime d’anémie et d’une hernie discale il y a quelques mois. Mais vers 11 h 47, Mathieu Blanchard passait en tête. Depuis, il n’a rien lâché, face un poursuivant qui le talonnait.  Une belle victoire pour un athlète qui, il y a quelques semaines était contraint d’abandonner l’UTMB au kilomètre 69, blessé au talon d’Achille. Une blessure qui l’a empêché de s’entraîner en septembre, un Covid sévère juste avant d’arriver à La Réunion… Une fois de plus, les planètes ne semblaient pas…