Les compétitions de ski ont-elles un avenir dans un monde qui se réchauffe ?

« Notre sport est en danger », alertaient le 12 février 2023 les 170 skieurs signataires d’une lettre ouverte adressée à la Fédération Internationale de Ski (FIS) et préparée par Protect Our Winters (POW). Parmi les athlètes signataires de différentes disciplines (ski alpin, freestyle, freeride), Aleksander Aamodt Kilde, Federica Brignone et Mikaela Shiffrin. « De plus en plus de compétitions sont annulées faute de neige (…) bientôt il ne sera plus possible de produire de la neige artificielle sur plusieurs sites habituels de Coupe du monde vu l’augmentation des températures », s’inquiétaient-ils. Cet automne, la FIS a publié l’« Impact Programme », sa feuille de route pour faire face au changement climatique. Que prévoit ce plan, et est-il à la hauteur des enjeux ? Avant d’entrer dans le vif du sujet, un rappel s’impose. Car si certains climatosceptiques persistent encore à croire que le réchauffement climatique est une blague, Bernard Francou et Marie-Antoinette Mélières, auteurs de « Coup de chaud sur les montagnes », publié aux éditions Guérin en 2021, sont bien convaincus du contraire. « Le réchauffement aura également un impact sur le manteau neigeux hivernal, qui se réduira de 75% dans les moyennes montagnes, de 25% dans les massifs les plus élevés des Pyrénées et des Alpes », expliquent-ils. « Un déclin du manteau neigeux s’observe dans la durée. Déjà visible à 2100 mètres, davantage encore à plus à basse altitude (1500 m), sa diminution porte sur trois semaines environ et elle est manifeste surtout au printemps. Elle est également plus nette dans les Alpes du Sud que dans les Alpes du Nord […]. Tandis qu’au-dessus de 2400 mètres deux avantages persistent : les précipitations en cours d’hiver tombent en grande majorité sous forme solide (neige) et le manteau reste suffisamment froid pour pouvoir s’échauffer lors des redoux, sans toutefois atteindre la température critique de fusion qui n’arrive qu’au printemps. Autrement dit, les redoux tassent la neige et augmentent sa densité, mais…