On apprend ce dimanche 28 juillet que la cordée menée par Kazuya Hiraide, l’un des plus grands alpinistes du 21e siècle, a dévissé hier sur le deuxième plus haut sommet du monde, au Pakistan, alors qu’elle tentait l’ascension en style alpin de la redoutable face ouest. Le corps de Kazuya Hiraide, ainsi que celui de son camarade Kenro Nakajima, considéré comme son « dauphin », ont été localisés. Ils seraient « immobiles», selon l’équipe de secours qui les a repérés. Intervenue par hélicoptère, elle a été contrainte de faire demi-tour, avant même de pouvoir atterrir.
"S’il y a une cordée à suivre actuellement dans le Karakoram pakistanais, c’est celle du Japonais Kazuya Hiraide et de son jeune partenaire, Kenro Nakajima", écrivions-nous le 14 juin dernier. "Leur objectif, longuement muri ? L’ouverture d’une nouvelle voie dans la face ouest du K2 (8 611 m), par des faces vierges ou presque – leur terrain de prédilection – et dans leur style habituel, sans porteur d’altitude ni guide ou oxygène. Du pur style alpin, bien dans l’esprit d’un alpiniste exigeant, admiré par ses pairs, qui par trois fois l’ont récompensé de la plus haute récompense de la pratique, mais qui ne cherche guère la lumière. Un personnage fascinant qui pourrait une fois de plus faire la une si les dieux de la montagne sont à nouveau avec lui cette année."
Hélas, il semble que le K2, dont les conditions météo ont été très complexes à gérer pour les équipes en lice ces dernières semaines, n’ait guère laissé de chances à la cordée Hiraide-Nakajima, pourtant très aguerrie et extrêmement bien préparée.
Hier, samedi 27 juillet, les deux alpinistes japonais « sont tombés d'une hauteur de 7 500 mètres », explique Karrar Haidri, secrétaire du Club alpin du Pakistan (ACP), s’exprimant dans un communiqué relayé par l'AFP. « Un sauvetage par hélicoptère a été tenté, mais l'appareil n'a pas pu atterrir », précise Wali Ullah Falahi, commissaire adjoint du de Shigar, district englobant les 8 611 mètres du K2.
Les deux hommes pouvaient être vus, selon le pilote, mais leur état n'était « pas clair », selon Ishii Sports, sponsor de l’expédition qui rapporte : " le 27 juillet à 9h33, heure du Japon, Hiraide nous a contactés pour un voyage de reconnaissance d'une journée dans la partie supérieure du C2, et à 11h30, nous avons reçu un rapport indiquant que Hiraide et Nakajima avaient glissé depuis le point situé à 7 000 m d'altitude" (7500 m, selon d'autres sources, ndlr).
La marque japonaise met tout en œuvre avec les autorités locales pour relancer l’opération de sauvetage rendue difficile par l'altitude élevée et la nature de la face, très raide. À l’heure où nous bouclons cet article, aucune instance n'a confirmé le décès des deux alpinistes.
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