Hong Kong : quand des grimpeurs utilisent leur terrain de jeu comme outil politique

Une partie de la florissante communauté d'escalade de Hong Kong a décidé d'afficher des protestations anti-Pékin sur les rochers entourant la ville. Une douzaine de grimpeurs fabriquent des banderoles avec des slogans antigouvernementaux et les suspendent la nuit aux falaises, notamment sur l'iconique paroi du Lion Rock, alors que la région semi-autonome vit depuis cinq mois sa pire crise politique depuis sa rétrocession à la Chine en 1997.

Depuis des décennies, les grimpeurs affluent au Lion Rock de Hong Kong, rocher de granite au contour d'un lion accroupi qui culmine à 495 mètres d'altitude, sur la péninsule de Kowloon. Sa voie principale, qui fait le tour du cou pour remonter le long de la crinière du lion, est devenue un "hot spot" inattendu des protestations qui durent depuis des mois à Hong Kong.

Le mouvement de contestation populaire a débuté en juin dernier pour s'opposer à une loi d'extradition proposée par le gouvernement de Hong Kong. Le projet de loi aurait permis d'expulser les fugitifs vers des pays avec lesquels il n'existe pas d'accord d'extradition, notamment la Chine continentale. Pour beaucoup, il s'agit d'un nouvel empiètement de la Chine sur le statut semi-autonome de la ville, défini par la politique "Un pays, deux systèmes", en place depuis 1997. Selon ses critiques, le projet de loi pourrait servir à cibler les dissidents et à restreindre les libertés civiles. En juin, les manifestations pacifiques se sont transformées en troubles civils généralisés qui ont secoué la ville et fait les Unes du monde entier. Le projet de loi sur l'extradition a été suspendu en septembre, mais les manifestations se sont poursuivies, se transformant plus globalement en un mouvement pro-démocratie. Pendant ce temps, les affrontements entre militants et policiers, et manifestants anti et pro se sont intensifiés.

Entre-temps, les protestations se sont également propagées aux rochers de la ville. M. Wong-un, moniteur de sport de plein air d'une trentaine d'années (qui a demandé à ne pas être identifié par son vrai nom), fait partie de la communauté d'escalade de Hong Kong, en plein essor depuis 2015. Il est aujourd'hui à la tête d'un groupe de près d'une douzaine de grimpeurs qui fabriquent des banderoles avec des slogans antigouvernementaux et les suspendent aux falaises. M. Wong-un est responsable de l'équipe chargée de les installer à Lion Rock : "En tant que grimpeur, c'est la seule chose que je puisse faire pour soutenir ceux qui prennent le contrôle de la rue", explique-t-il.

L'équipe monte au sommet de la crête tard dans la nuit, puis descend en rappel avec la bannière et l'ancre à des chevilles au fur et à mesure. "La tâche est risquée", dit-il. Les grimpeurs doivent se rappeler de leur emplacement par cœur : impossible de s'éclairer sous peine d'être repérés par la police. Jusqu'à présent, l'équipe de Wong a accroché des bannières à trois occasions différentes.

Le 15 juin, lorsque quelque deux millions de personnes ont défilé en signe de protestation, ils ont déployé une banderole jaune aux lettres rouges et noires, où l'on pouvait lire "Fight for HK" ("Battez-vous pour Hong Kong"). Le 23 août, environ 210 000 personnes ont formé une chaîne humaine de 40 kilomètres, suivant les stations de métro dans 11 des 18 districts de la ville et remontant le Lion Rock. Ce soir-là, Wong a conduit quelques grimpeurs pour poser deux banderoles noires sur lesquelles on pouvait lire : "Police Triads Abuse Violence" et "Murderous Regime" ("Les triades policières abusent de la violence" et "Régime assassin").

Le 13 septembre, des milliers de manifestants se sont rassemblés au sommet du Lion Rock pendant le Festival de la mi-automne, une fête de la moisson populaire dans toute la Chine. Ils ont illuminé la crête avec des torches, des stylos laser et des lampes frontales, tout en chantant "Glory to Hong Kong", l'hymne non-officiel du soulèvement. L'équipe de Wong a alors déployé une banderole noire portant l'inscription "Implement Real Double Suffrage" ("Passons au système à double suffrage"), qui faisait écho à une bannière apposée sur Lion Rock lors de la "révolution des parapluies" de 2014, qui exigeait alors le suffrage universel à Hong Kong.

Lion Rock est depuis longtemps un symbole local de résilience. Sa symbolique est reprise dans l'expression populaire "Lion Rock spirit", qui exalte l'esprit ancien de résistance et d'aspiration à la réussite du territoire.

Pour les grimpeurs qui soutiennent les protestations, ce statut d'icône culturelle de la falaise a motivé leur décision de s'en servir comme lieu d'expression, même si les autorités ont immédiatement retiré les banderoles. Pour Wong, "les gens le prendront au sérieux en raison de la richesse de l'histoire qui y est déjà enracinée". "Aujourd'hui, le Rocher du Lion représente aussi la démocratie et la liberté", explique Crystal Tsang, une amie de Wong également grimpeuse.

Pour autant, les manifestants ne sont pas les seuls conscients du symbolisme du Lion Rock. Un jour après le festival de la mi-automne, plus de 100 manifestants pro-gouvernementaux se sont rendus au sommet de la montagne par un sentier de randonnée. Ils ont enlevé la banderole noire accrochée par l'équipe de Wong la veille, agité des drapeaux nationaux chinois et déployé des bannières rouges sur lesquelles on pouvait lire "Celebrating the 70th Anniversary of the Founding of the People's Republic of China" (Nous célébrons le 70ème anniversaire de la naissance de la République populaire de Chine") et "Stoppping Violence, Ending the Chaos, and Restoring Order" (Stoppons à la violence,mettons fin au choas et restaurons l'ordre"). Plusieurs manifestants pro-gouvernementaux ont refusé d'évoquer le sujet avec Outside.

En attendant, les grimpeurs continuent à porter des chemises avec des slogans pro-démocratie et font résonner "Glory to Hong Kong" sur des haut-parleurs en montant jusqu'au rocher. En cours de route, ils échangent des sourires et se saluent avec une expression qui est devenue un mantra parmi les manifestants : "Hong Kong, keep it up" ("Hong Kong, on ne lâche rien").