Everest : que valaient vraiment les équipements d’alpinisme d’il y a 100 ans ?

Pantalon en gabardine, chemise en soie, pull en laine, bottes en cuir cloutées… En 1924, George Mallory tentait l’Everest avec un équipement que l’on jugerait aujourd’hui archaïque. Un siècle plus tard, les jumeaux Turner — connus sous le nom des « Adventure Guinea Pigs », ou « aventuriers cobayes » — ont conduit une expérience scientifique en altitude pour comparer les performances des tenues d’alpinisme d’époque à celles des vêtements techniques modernes. L’un s’est donc glissé dans une réplique fidèle de l’équipement de Mallory, l’autre a enfilé un ensemble dernier cri, avant de partir à l’assaut du Mera Peak (6 400 mètres), bardés de capteurs. Les résultats ? Pour le moins inattendus. À l’aube du 17 octobre, deux hommes génétiquement identiques atteignent le sommet du Mera Peak (6 476 m), au Népal. Mais ce matin-là, un siècle les sépare. Ross porte tout ce que la montagne compte aujourd’hui de plus abouti : vêtements techniques ultralégers, membranes respirantes, isolation synthétique, chaussures modernes à crampons. Hugo, lui, est habillé comme un alpiniste du début du XXᵉ siècle. Laine, coton, cuir. Aux pieds, pas de crampons, mais des bottes cloutées conçues pour mordre la neige et la glace à l’ancienne. Connus pour leurs expéditions où la science se frotte à l’aventure — du parapente électrique aux expériences nutritionnelles les plus radicales —, les Turner Twins ont cette fois décidé de remonter le temps. Objectif : mesurer concrètement ce que le progrès technique a changé, cent ans après la disparition de George Mallory et d’Andrew « Sandy » Irvine sur les pentes de l’Everest. Pendant toute l’ascension, Ross grimpe en équipement moderne. Hugo, lui, porte une réplique quasi parfaite de la tenue de Mallory, reconstituée à partir d’archives et de pièces conservées par la Royal Geographical Society. Jusqu’aux chaussures, fabriquées sur mesure par un bottier britannique après plus de deux ans de recherche. Les deux frères ne se contentent pas de comparer leurs sensations….