En montagne, comment surmonter la peur du vide ?

Que vous randonniez sur une crête, grimpiez une falaise ou que vous atteigniez le sommet d’une montagne, la peur du vide peut vous paralyser. Si vous avez le vertige, rassurez-vous, vous êtes loin d’être seul. Environ une personne sur trois ressent une appréhension face au vide, mais pour une personne sur quinze, ça peut devenir une véritable angoisse, voire de l’acrophobie, une peur excessive et irrationnelle des hauteurs. À petite dose, cette peur est plutôt saine : elle nous évite de prendre des risques inutiles. Mais si elle vous freine, ne vous laissez pas submerger, il existe des solutions pour la surmonter.

L’une des méthodes les plus efficaces, c’est l’exposition progressive, explique Thea Gallagher, psychologue et directrice de la clinique externe du Centre de traitement et d’étude de l’anxiété à l’université de Pennsylvanie. Son approche ? Confronter la peur petit à petit, dans un cadre sécurisé mais bien réel. Une technique qu’elle utilise régulièrement avec ses patients et dont elle partage ici quelques clés pour que vous puissiez l’expérimenter par vous-même.

Commencez par un sentier avec un peu d’exposition – un belvédère, un petit passage rocheux – mais qui ne soit pas aérien du début à la fin. Préparez-vous en amont en consultant des topos et des cartes pour mieux comprendre le terrain, notamment l’altitude et les sections exposées. Choisissez un itinéraire qui reste dans votre zone de confort. Informez les personnes qui vous accompagnent de votre appréhension en cas de panique. Si vous vous sentez bloqué et que la peur monte : « Essayez de ne pas vous laisser submerger. Concentrez-vous sur des pensées rationnelles ».

Concentrez-vous sur ce que vous maîtriser. Respirez. Avancez pas à pas. Rappelez-vous que la peur ne dure pas éternellement. Pensez aux faits : chaque année, des centaines voire des milliers de randonneurs empruntent ce sentier. Encouragez-vous. Et surtout, une fois l’obstacle passé, prenez le temps de savourer votre réussite.

Ensuite, passez à un sentier un peu plus exposé, un peu plus haut. Habituez-vous progressivement à la sensation et avancez vers votre objectif, que ce soit affronter un passage technique ou gravir un sommet. En vous accordant du temps et de la bienveillance, votre peur s’atténuera naturellement.

Gardez aussi en tête que ce n’est pas juste « dans votre tête » : la peur se manifeste physiquement. Une forte appréhension des hauteurs déclenche une alerte dans votre système nerveux, entraînant des réactions comme une accélération du cœur, des tremblements, des douleurs thoraciques, des sueurs ou encore une sensation d’oppression. Votre cerveau croit que vous êtes en danger de mort alors qu’en réalité, il suffirait peut-être juste de relativiser et de respirer profondément.

« C’est une réaction totalement normale, mais quand elle survient au mauvais moment, c’est effrayant », explique Thea Gallagher. Le problème, c’est que ces sensations sont tellement désagréables que beaucoup finissent par écarter toute situation qui pourrait les déclencher. « Plus vous évitez, moins vous laissez à votre cerveau la possibilité de rectifier le tir, et plus vous renforcez la peur », poursuit-elle. « À force, votre monde se rétrécit et vous vous privez d’expériences que vous aimeriez pourtant vivre ».

Si votre peur vous handicape au point de vous empêcher d’avancer, consulter un thérapeute spécialisé en thérapie cognitive et comportementale (TCC) peut être une bonne option.

Mais si c’est juste un léger malaise, entraînez-vous aussi en dehors des sentiers. Regardez par-dessus un balcon. Montez en ascenseur jusqu’au dernier étage. Regardez un film avec des scènes vertigineuses. Grimpez en salle. Tout cela, combiné à des expériences en extérieur, vous aidera à retrouver confiance et à profiter des montagnes sans stress. Et bien sûr, restez toujours conscient de vos limites.