Développer l’escalade au Pakistan, nouveau projet de Mathieu Maynadier

Après avoir formé des Pakistanais au ski cet hiver, l’alpiniste professionnel Mathieu Maynadier, vient de les initier à la pratique de l’escalade à travers l’ouverture de voies cet été. En collaboration avec l’association Zom Collection créée par Julien Herry, les deux guides de haute montagne espèrent les sensibiliser à une autre approche de la montagne et les soutenir dans le développement du tourisme sportif dans la région.

Lundi 2 août, Mathieu Maynadier est de retour chez lui à Briançon, après quelques semaines passées au Pakistan. C’est d’abord accompagné de l'alpiniste/grimpeur britannique Tom Livingstone, une pointure, qu’il a ouvert une nouvelle voie sur la crête sud-est du Pumari Chhish (6850 m). Après trois jours d'ascension sous une météo clémente, avec une visibilité à 150 km, ils ont dû renoncer sous le sommet, au quatrième jour, en pleine tempête de neige. Ce versant reste donc invaincu.

Respecter la culture locale et l’environnement

Dans la foulée, le guide de haute montagne est parti en direction de la vallée de la Hunza. Objectif : proposer à des Pakistanais une découverte de l’escalade. Un projet mis en oeuvre par l’association Zom Connection visant à faire évoluer la perception de la montagne. L'idée est de l'envisager sous l'angle d'un terrain propice aux loisirs et aux activités outdoor, tout en respectant l’environnement et la culture locale.

On se souvient qu'en janvier 2021 Mathieu Maynadier avait initié des enfants pakistanais au ski, accompagné de Victor Daviet, snowboardeur professionnel, d’Hélias Millerioux, guide de haute montagne et de deux moniteurs de ski – Gilles et Papi. Pour l’escalade, Mathieu est parti seul enseigner à des Pakistanais de tous âges – le plus âgé étant un guide de 45 ans. Un projet avant tout destiné aux habitants des montagnes, guère familiers avec la notion de loisir, davantage réservée à une élite. Reste que si la population locale a des revenus modestes, elle mène une vie simple et dispose de temps libre, explique-t-il. Si bien que les apprentis grimpeurs n'étaient qu'une dizaine au cours des premiers jours, mais le bouche à oreille a vite fonctionné et le groupe n'a cessé de grossir au fil des jours.

« Leur motivation est énorme »

Pendant plus de dix jours, la montagne a permis de réunir des Pakistanais d’horizons divers. Des citadins sont venus côtoyer les montagnards, et leur aide s'est avérée précieuse pour Mathieu. Grâce à un médecin parlant l'anglais, le guide a pu aisément communiquer avec le reste du groupe. Essentiel quand l’objectif est de leur apprendre à ouvrir des voies. Une entreprise abordée en plusieurs temps.

Première étape de l’équipement, le repérage. Quelle falaise choisir ? Quelles voies tracer ? Avant son arrivée, Mathieu avait certes demandé aux locaux d’explorer les environs, mais il a dû passer un peu de temps avec eux pour choisir les passages. « C’était difficile à trouver, le rocher n’était pas très beau », explique-t-il.

Après trois jours de repérage, très réceptifs au projet, les Pakistanais ont fait leurs premiers pas en escalade. « Leur motivation est énorme", se souvient Mathieu. "Ils sont très doués, des débutants agiles. Je me souviens de ce jeune qui enchaînait un 6b comme première voie de sa vie." Reste qu'à long terme, l’idée n’est pas de faire d’eux des grimpeurs de 8c mais de les amener vers les sommets environnants à travers la pratique de l’alpinisme

Une collecte de fonds

Au-delà de la formation, le projet de Zom Collection intervient au niveau du matériel. Entre chaussons, cordes, perforateur, pitons… S'équiper pour l'escalade est quasiment impossible pour les Pakistanais. Faute de moyens pour la plupart, mais aussi d'accès aux fournisseurs pour les plus nantis. Grâce au soutien d'Arkose et de Petzl, les Pakistanais ont pu s'initier en toute sécurité. Le matériel réuni par l'association est mis à leur disposition dans un local commun. Les grimpeurs peuvent s'y procurer tout le matériel nécessaire, moyennant une modique somme, l’idée étant de les intégrer financièrement au projet. Mais plus d'équipement serait nécessaire pour élargir encore la communauté de grimpeurs. Aussi l'association Zom Connection compte-t-elle lancer une collecte de fonds afin d'acheter du matériel neuf.

Faire la peau dure aux préjugés

Seul léger regret, explique Mathieu Maynadier : aucune femme n’est venue se joindre au groupe de grimpeurs. Il faudra attendre le départ du site des Français pour que des filles s'y risquent enfin, en compagnie de Pakistanais. "Il faudrait associer des athlètes féminines au projet", explique Mathieu. "Cela pourrait inspirer les filles, leur montrer que c’est possible. Cet hiver, lors de notre projet de ski, on avait organisé une journée spécial femmes mais en escalade, je ne les ai tout simplement pas vues » dit-il. La faute aux stéréotypes. La région est assez progressiste, mais le manque d’éducation a du mal à faire la peau dure aux préjugés.

Désormais, l’objectif est d’assurer la continuité du projet, l'enjeu à long terme étant le développement du tourisme sportif dans la région. La population locale n'est pas encore formée pour cela, mais les Pakistanais ont compris l’intérêt économique de l’escalade, sport en plein essor. Si, depuis 2001, les étrangers ne viennent quasiment plus au Pakistan, un tourisme interne au pays se développe. D’ailleurs, Mathieu a prévu d’y retourner en janvier prochain pour initier les Pakistanais à la cascade de glace. Côté projets individuels, en automne 2022, le guide se dirigera du côté de la Russie, du Pakistan et du Népal pour des expéditions de ski en haute altitude ... en attendant de pouvoir retourner sur les pentes du Pumari Chhish.