Chartreuse Terminorum : jusqu’où peut-on pousser la difficulté ?

Après une année 2023 où l’on a vu 5 traileurs parcourir en moins de 80 heures les 300 km et 25 000 m de dénivelé positif de la Chartreuse Terminorum, sans balisage ni GPS, les organisateurs avaient décidé de resserrer les boulons. Question de réputation. Résultat : 1 seul finisher en 2024. Et 0 cette année. Le message est clair. Mais n’ont-ils pas poussé le bouchon un peu loin ? Réponse de Benoit Laval, ancien membre de l’Équipe de France de trail et fondateur de la marque Raidligh, créateur de cette épreuve hors norme inspirée de la vénérable Barkley Marathon.

Pas un seul finisher cette année. Objectif atteint ?

Nous, on imagine un parcours et puis ensuite des coureurs et des circonstances. Et... on est déçus. On aurait espéré qu'ils fassent cinq tours. Le parcours étant tracé pour faire cinq tours. 

N’aviez-vous pas mis la barre un peu plus haut en vous disant que alliez rendre la chose encore plus difficile ? 

Bien évidemment qu'on voulait la rendre plus difficile. On la rend plus difficile depuis la première édition. C'est l'objectif. C'est inhérent à ce type de course. Sinon, on ne viserait pas un pourcentage de finishers, mais de plus en plus de finishers chaque année. 

30 % du parcours auraient été modifiés. Qu’avez-vous changé, en fait ?

Un tiers du parcours a été changé, en effet, c’est ce que nous avions annoncé. On est toujours sur la même carte, dans la même zone, mais on est allé explorer d'autres valons, d'autres petits chemins que nous avons retrouvés en les cherchant dans la forêt. On a essayé d'aller vers le même kilométrage et le même dénivelé, mais en faisant en sorte que ce soit un petit peu plus sauvage, un petit peu plus technique, un petit peu moins roulant. Ici, les coureurs viennent chercher aussi de l'aventure, de la découverte et des endroits sauvages. C'est pourquoi sur des chemins balisés, les plus classiques de Chartreuse, ça n'aurait pas été le même parcours. Là, on est donc sur une belle édition classique,, conforme aux attentes d'une Chartreuse Terminorum. 1 % de finisher, c'est 0 ou 1. Donc, on est dans la moyenne cible. 

Comment vous y prenez-vous pour garder un équilibre entre extrême difficulté et un (très faible) pourcentage de faisabilité ? Qui s’en charge ?

Le Triumvirat organisateur. [Composé en fait de quatre amis hyperactifs : Cédric Argoud, Emmanuel Heyrman, Nicolas Diederichs et Benoit Laval, il comprend un directeur du musée des caves de la liqueur de Chartreuse, un directeur de la communauté de commune et un est directeur de la station de ski. ]. On va sur le terrain, on y retourne. On affine, on boit un petit peu de Chartreuse aussi pour analyser scientifiquement tout ça ! Oui, ça aide un peu. Les 130 plantes nous aident à analyser méthodiquement le parcours. 

Quand commencez-vous à préparer l’édition suivante ?

Dimanche dernier, on est déjà allé un peu reconnaître de nouvelles idées, pour l'année prochaine [2026]. 

Comment savez-vous que vous avez atteint la limite à ne pas franchir, faute de quoi, la course serait totalement impossible ?

Faire une épreuve qui serait absolument non finissable, ça, ce n'est pas dur. On rajoute 50 kilomètres et on est sûr que ce ne sera pas finissable ! Voilà. Mais l'objectif et le parcours de cette année étaient finissables. Ca a été compliqué, c'est sûr, mais avec des signaux plus favorables les coureurs seraient certainement allés plus loin. L'heure de départ [ 0h13 dans le nuit de jeudi à vendredi dernier] ? Elle est prévue entre minuit et midi. On ne peut pas faire toujours le départ au lever du jour, sinon, ce ne serait plus la règle. C’est un déficit de sommeil dès le début, c’est vrai…  ou un bénéfice de fraîcheur ! C’est selon qu’on mange son pain noir ou son pain blanc dès le départ. Si je m'en réfère à la Barkley, il y a des années où ça s’est fini en partant très tôt le matin de la même façon. Je ne pense pas que ce soit un critère d'impossibilité. Mais il faut aussi être préparé et prêt à cette éventualité. 

Justement, avez-vous de plus en plus de postulants ? 

Nous recevons toujours à peu près 150 candidatures. Ça n'augmente pas. En même temps, cette épreuve est assez spécifique, et on a un nombre de femmes décroissant. Deux seulement cette année. Comment je l’explique ? Disons… on va dire que les femmes sont peut-être plus raisonnables... 

Quid du niveau des traileurs ?

Parmi les coureurs que nous avions cette année, un certain nombre aurait été capable de finir. Maintenant, c'est aussi une question d'approche psychologique et mentale. Je me souviens que les résultats de la première et de la deuxième édition étaient bien plus catastrophiques, si je peux dire. Et puis, finalement, sur un parcours similaire et avec de l'expérience, on a eu cinq finishers [ en 2023]. C'est l'effet de surprise, c'est la nouveauté, c'est à tout ça que revient une partie de l'échec. C’est dans la tête, et dans la préparation. 

Qu’imaginez-vous pour 2026 ?

Quelque chose de similaire, avec quelques variantes. Et puis peut-être raccourcir un petit peu le parcours, en gardant le même dénivelé. 

La Chartreuse est votre terrain de jeu, vous y habitez ainsi que les autres membres du Triumvirat, reste-t-il optimal pour y faire un tracé de plus en plus exigeant ?

Côté dénivelé, je pense qu'on n'en manquera jamais en Chartreuse ! Après, c'est un endroit qui est quand même assez perdu. Avant qu'on commence à organiser la Chartreuse Terminorum, on y courait peu, parce que c’est austère, sauvage, et raide. On la découvre depuis une petite dizaine d'années seulement. Oui. Et je dirais qu'il y a beaucoup de petits chemins sauvages où les coureurs de la Terminorum sont presque les seuls à passer dans l'année. Donc, vu qu'on change le parcours, arrivera un moment où les parcours qu'on faisait au début, et qu'on ne fait plus maintenant, se seront refermés et ils seront donc à nouveau tout à fait mûrs pour être parfaitement sauvages… et y retourner. On n'ouvre pas de chemins, on les découvre ou on les redécouvre. Ce sont des chemins qui ont existé. Fort heureusement, on n'y va pas avec les sécateurs pour les réouvrir. Ce serait trop facile ! 

Quels sont les retours des participants de cette édition à ce jour ?

Ils ont pris une claque quand même. C'est un peu difficile de le dire autrement. Une claque en étant ravis et en espérant que l'année prochaine ce soit de la même veine. Ils étaient très contents de cet aspect plus sauvage, plus technique, de la nouveauté. Courir en rond pendant 500 kilomètres, si c'est la même chose chaque année et que ça devient de la routine, ça n'a plus de sens, même pour eux, même s'ils cherchent à faire leur meilleure performance et à être finisher un jour. Avant tout, il faut qu'il y ait le sens de la découverte, de l’incertitude et de la très grande difficulté.

Trailer de haut niveau vous-même, faites-vous le parcours avant d'y lancer chaque année les participants ?

Ah non, pas du tout, c'est beaucoup trop dur, beaucoup trop éprouvant !(il rit). Il faudrait être fou pour faire ça. L'année dernière, à titre exceptionnel, j'ai fait le premier tour, mais c'était à titre exceptionnel. 

Sébastien Raichon nous confiait que, sans vouloir les comparer, la Chartreuse Terminorum était montée à un très très haut niveau technique, sauvage. Quasiment au niveau de la Barclay. Ça vous parle ? 

Ça me fait plaisir, parce que c'est quand même la course de référence qui a initié celle-ci, sa toute petite soeur. Et effectivement, ce que l'on recherche, ce sont les ingrédients de la Barclay où on ne comprend pas pourquoi ce n'est pas possible de finir au moins un tour ou deux tours dans les temps quand on voit la distance et le dénivelé. Et c'est bien cette alchimie de petites choses qui fait la difficulté. C'est impalpable.