Photographie

Si vous avez déjà eu l’occasion de skier aux États-Unis ou au Canada, il y a de fortes chances que vous soyez tombé nez à nez avec l’une des œuvres de James Niehues. Cet homme de 72 ans, originaire du Colorado, a peint à la main les plans des pistes de ski de plus de 200 stations du continent nord-américain. Artiste le plus prolifique dans cet art, il dit pourtant y être arrivé par hasard. En 1987, James Niehues vient d’emménager à Denver après avoir quitté Grand Junction (Colorado). Il a deux enfants, son emploi chez un fabricant de pièces automobiles est tombé à l’eau, il cherche du travail comme graphiste. Il contacte alors un artiste du coin, Bill Brown, qui lui confie une mission : travailler sur le plan des pistes du mont Mary Jane pour la station de Winter Park. Bill Brown est à l’époque l’unique spécialiste du genre, et après plusieurs collaborations, il finit par décider de prendre sa retraite et de transmettre le flambeau à Niehues. Son timing était certes idéal, mais il n’explique pas tout. Niehues dévoile qu’il possède une capacité innée à percevoir une montagne dans son ensemble. Ses plans sont en effet incroyablement précis, jusqu’aux parkings, et ses tons pastels, empreints d’une certaine nostalgie, sont instantanément identifiables. Grâce à une campagne de financement participatif sur Kickstarter qui s’est terminée le 3 janvier dernier et a très largement dépassé son objectif initial, il publiera cet été un livre parcourant trois décennies de son travail. Il nous a parlé de ce projet, des montagnes qu’il a toujours voulu dessiner, de la raison pour laquelle rien ne peut surpasser un plan de station peint à la main, et de la manière dont la technologie a facilité son travail. Comment il travaille : “Je commence toujours par survoler la montagne et par la prendre en photo. Aujourd’hui, je peux déjà en voir un bon bout sur Google,…