Avec « Bon Voyage », James Pearson vient-il d’enchaîner la voie de trad la plus dure au monde ?

Dans l’univers de l’escalade, ce serait un événement. Voilà près de trois semaines que James Pearson, grimpeur professionnel britannique résidant en France depuis de nombreuses années, est venu à bout de son gros projet, « Bon Voyage », une voie de trad extrême qui lui aura demandé deux longues années de travail. Resté silencieux sur son exploit, il tentait de résoudre, comme il nous l’a expliqué en avant-première dans une longue interview, l’épineuse question de la cotation, qui n’est pourtant plus essentielle à ses yeux. L’occasion de revenir sur l’histoire de « The Walk of Life », une ligne qui lui avait valu en 2008-2009 une véritable ostracisation de la part de la communauté de grimpeurs britanniques. Aussi lance-t-il aujourd’hui une invitation ouverte à qui veut venir essayer « Bon Voyage » pour valider sa difficulté sur laquelle il s’interroge encore. « Ça fait deux ans que cette voie est dans ma tête », nous raconte James Pearson. « Lors d’un trip à Annot [dans les Alpes-de-Haute-Provence, ndlr], en 2021, j’ai trouvé, par chance, cette voie, non loin du « Voyage » [une voie qu’il a ouverte il y a quelques années, réputée pour être, jusqu’à présent, la voie de trad la plus difficile de France, ndlr]. […] Une fois que j’ai compris que la ligne était faisable, j’ai passé entre trois et quatre jours à brosser, à travailler chaque mouvement individuellement. À la fin de mon premier séjour, je n’avais pas encore fait tous les mouvements. Mais au fond de moi, je savais que c’était possible. Que tu puisses protéger une voie de ce niveau avec le matos de trad [ la voie n’étant pas équipée au préalable dans ce type d’escalade très engagée, ndlr ], c’est extrêmement rare. J’ai beaucoup voyagé dans la seule intention de trouver une pareille voie. Car souvent, quand tu as assez de protections, tu as des bonnes prises et par conséquent, la voie…