Le 8 juillet dernier, à Oliana, en Espagne, Veronica Aimee Chik, 9 ans à peine, est devenue la plus jeune grimpeuse au monde à enchaîner une voie cotée 8c, avec l’ascension de Fish Eye. Elle détrône au passage le précédent record détenu par le Français Théo Blass, qui avait réalisé cet exploit à l’âge de 10 ans.
« Je crois en moi ! Je peux sortir la voie ! », répétait la jeune grimpeuse de Hong Kong pendant ses essais sur ce mur déversant et exigeant de 50 mètres – sa plus longue voie à ce jour. Plus que les mouvements clés, c’est l’endurance qui a représenté le principal défi. « C’était un vrai problème pour moi », explique-t-elle. « En travaillant la voie, mes coachs et moi avons constaté que je plafonnais à 35 ou 40 mètres. » Résultat : la gestion du temps de repos est devenue un élément crucial de sa stratégie.
Ouverte par Chris Sharma en 2009, Fish Eye impose une grande résistance et un enchaînement précis de sections techniques. Et à 1,40 m, avec une envergure et une force de préhension très différentes de celles des précédents ascensionnistes comme Sharma, Janja Garnbret ou Monique Forestier, Veronica a dû réinventer entièrement les méthodes. « Elle a dû faire preuve de créativité », confie son père, Alan Chik, au magazine Climbing (groupe Outside). « Certains mouvements étaient vraiment compliqués à adapter ».
Pour l’épauler, la famille Chik a fait appel à Toni Arbones et David Gambús, deux coachs renommés en Espagne. Ensemble, ils ont décortiqué la voie, répétant chaque séquence jusqu’à cinq fois par session pour l’ancrer dans la mémoire de la jeune grimpeuse. Au total, Veronica a passé 14 jours à travailler Fish Eye, avec un ou deux essais par jour, avant de clipper le relais.
« Quand nous sommes arrivés en Espagne en juin, elle n’avait pas d’objectif précis », raconte son père. « Elle a essayé neuf voies en cinq jours, dont Fish Eye. On a vite compris que celle-ci correspondait le mieux à son gabarit et à son allonge ».
On aurait dit qu’elle marchait dans la voie
Ritualisée, sa routine commençait chaque jour par une heure d’échauffement et d’étirements. Avant de s’encorder, Veronica se répétait qu’elle devait rester « calme, concentrée et faire de son mieux ». Elle analysait ensuite les vidéos de ses tentatives, filmées par son père. Ce travail de débriefing l’a aidée à ajuster son rythme. Elle a finalement enchaîné la voie en 25 minutes – soit cinq de moins que ce qu’avaient estimé ses coachs. « On aurait dit qu’elle marchait dans la voie », s’est exclamé Arbones pendant son run décisif.
En octobre 2024, elle confiait encore au South China Morning Post qu’elle travaillait sur sa peur de la chute. Mais interrogée à nouveau à ce sujet par Climbing, elle a simplement répondu : « Pas du tout. J’y suis habituée maintenant. Je n’ai plus peur de tomber ». Avant d’ajouter, avec aplomb : « Je n’ai peur d’aucun défi, d’aucune hauteur, d’aucune chute. Rien sur cette Terre ne freinera ma progression ». Difficile de ne pas la croire.
Après son enchaînement, fêté autour d’un dîner avec son père, ses coachs et quelques amis, elle est restée quelques jours de plus en Espagne pour tester d’autres projets. D’ici la fin de l’été, elle prévoit une nouvelle expé avec son père, cette fois dans le mythique Red River Gorge (États-Unis), avant de reprendre le chemin de l’école à Hong Kong à la rentrée. Un retour en classe en présentiel qu’elle préfère largement à l’école à la maison, notamment pour retrouver ses camarades.
Dans ses pas, sa petite soeur, 3 ans et demi
Ses parents, qui ne grimpent pas, organisent donc ses entraînements et ses voyages en fonction de son calendrier scolaire. Son père apprend d’ailleurs actuellement à assurer, afin de mieux l’accompagner dans ses futures ascensions. C’est son parrain, propriétaire de six salles d’escalade à Hong Kong, qui lui a transmis le virus. « J’ai commencé les cours à cinq ans et demi », raconte Veronica. « Depuis, je n’ai jamais arrêté. J’adore ce sport ».
Si son grand frère de 13 ans ne grimpe pas, sa petite sœur, elle, semble déjà dans les starting-blocks. À trois ans et demi, elle est capable de faire six voies de 9 mètres d'affilé sur l’autobloquant. « Elle aime beaucoup grimper », rapporte Veronica. « Je suis sûre qu’elle va devenir une très bonne grimpeuse ».
Quant à elle, Veronica se dit « prête pour le prochain challenge » : une voie cotée 8c+, peut-être dès Noël, lors d’un retour prévu à Oliana avec son père. Et après ? Les Jeux Olympiques. Elle vise une qualification en difficulté et bloc, mais devra patienter encore un peu. Trop jeune pour Los Angeles 2028, elle vise déjà Brisbane 2032. Et vu sa détermination, on parierait volontiers sur elle.
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