En novembre 2021, le nageur paralympique Théo Curin aux multiples médailles décrochées aux championnats du monde, ainsi que ses compagnons Malia Metella et Matthieu Witvoet, s’élanceront pour 122 km de nage à travers le lac Titicaca, perché à 3 812 mètres d’altitude, entre le Pérou et la Bolivie. Un défi de taille pour cet athlète de 20 ans, amputé des quatre membres, qui devra tracter avec ses camarades un radeau pesant jusqu’à 500 kg. Pour rendre cet aventure possible, les trois sportifs ont lancé une campagne de crowdfunding, encore ouverte pour cinq jours seulement.
Traverser 122 kilomètres à la nage en totale autonomie, en tirant pendant 10 jours un radeau ce radeau de dimensions réduites (2,30m de large x 5m de long) pesant entre 400 et 500 kg : c’est le défi que se donnent trois sportifs et aventuriers de haut niveau, en novembre prochain, sur le lac Titicaca, le lac le plus haut du monde. Ce radeau sera leur seul « pied à terre » pendant le défi, à bord duquel ils dormiront et stockeront leurs vivres et leur équipement -nourriture lyophilisée, trousse médicale, filtre à eau, vêtements, matériel de nage, sacs de couchage etc. Afin d’être en mesure de tracter cette embarcation, le trio sera équipé d’une ceinture de tractage ainsi que de palmes pour Malia et Matthieu, et de plaquettes de nage pour Théo. Véritable défi physique, ils devront faire preuve de solidarité à chaque instant en prenant en compte les forces et faiblesses de chacun afin d’organiser un relai optimal. Leur manière à eux de sensibiliser sur la pollution croissante du lac, perché 3 812 mètres d’altitude, entre le Pérou et le Chili.
Parmi eux, se trouve Théo Curin, médaille de bronze au 200 mètres nage libre aux championnats du monde paralympiques 2019, amputé des quatre membres à 6 ans suite à une méningite bactérienne. Le jeune athlète de 20 ans, à l’initiative du projet, compte laisser de côtés quelques temps ses bassins d’entraînement habituels après des problèmes de classification en compétition : « je me retrouve avec des gars qui ont leurs deux mains (…). Ces mecs-là sont avantagés par rapport à moi, du coup j’ai décidé de ne pas faire les JO de Tokyo en 2021 », explique-t-il.
Huit à dix jours de traversée en autonomie
Celui qui avait participé aux Jeux de Rio en 2016 - alors âgé de 16 ans - s’est donc tourné vers un nouveau type de challenge, encore inédit pour un athlète handisport. Il réalisera son expédition en compagnie de Malia Metella, vice championne olympique 2008 de nage et Matthieu Witvoet, nageur, éco-aventurier et conférencier, à l’origine du projet « 0 mégot ». Le trio s'entraîne notamment dans des eaux glacées pour s'acclimater au climat qui les attend dans la Cordillère des Andes, à presque 4000 mètres d'altitude. En effet, lorsque l'équipe s'élancera en novembre, l'eau du lac avoisinera les 10°C - la température la plus élevée de l'année sur le Titicaca.
Les trois sportifs estiment que leur traversée durera huit à dix jours, sans poser un seul pied sur les rives. Au-delà de leur performance, ces derniers souhaitent véhiculer un message écologique, et alerter sur la pollution croissante qui menace le lac. Victime de son succès, le plus grand lac d'Amérique du Sud subit l'accumulation des déchets des quelques 700 000 touristes qui s'y rendent chaque année - sans compter les « 340 litres d’eaux usées déversés chaque seconde », en provenance de La Paz, capitale bolivienne voisine du lac, souligne Franceinfo. L'expansion démographique inquiète également les scientifiques, qui estiment que « 1,6 million de personnes vivent dans cette zone où se trouvent les villes de Puno et Juliaca, côté péruvien, et El Alto, qui jouxte la capitale La Paz », signale Le Point. Leur radeau sera donc fabriqué à partir de « matériaux recyclés et recyclables », tout en misant sur une seconde vie pour le bateau.
Pour ce défi Titicaca, le budget global s'établit autour de 350 000 euros, expliquent-il. Les trois nageurs peuvent déjà compter sur de gros partenaires : EDF, Unilever, Tikehau Capital, Pum & Tencate Aquavia, mais pour concrétiser leur projet, et financer la fabrication de leur embarcation spécifique, une cagnotte a été lancée sur le site de crowdfunding dédiée au sport « I Believe in you ». Il ne reste que cinq jours pour contribuer à leur objectif de 25 000€. À cette heure, 13 300€ ont été récoltés, ne représentant que la moitié du budget. Si vous souhaitez y participer, rendez-vous ici.
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