Rencontre avec Lazarus Lake, l’homme derrière la Barkley

C’est un personnage qui fascine. Une légende même. Gary Cantrell, aka Lazarus « Laz » Lake, 68 ans, est l’un des visages les plus célèbres du monde du trail. Non pas pour son palmarès, même si son passé de coureur, freiné par des problèmes de santé, est plus qu’honorable. Mais parce qu’il est le créateur d’une des courses les plus éprouvantes qu’il soit : la redoutable Barkley Marathons, actuellement en train de se dérouler dans le parc d’État de Frozen Head à Wartburg, dans le Tennessee. Mais qui se cache derrière cet organisateur ayant prévu, pour la deuxième fois de sa vie, de relier, au mois d’avril, l’Etat de Washington à l’Ohio, en marchant ? Et pourquoi a-t-il un peu levé le pied cette année ? Notre journaliste l’a rencontré afin d’en savoir plus.  Gary Cantrell ? C’est le cerveau derrière la Barkley, considérée comme la course la plus difficile au monde. Vous le connaissez peut-être sous un autre nom : Lazarus Lake. Laz pour les intimes. Il a l’habitude de cacher les 13 fameux livres que les traileurs doivent trouver pendant l’épreuve. Mais cette année, il n’en a mis qu’un seul. Les autres ont été dissimulés par son bras droit. Laz s’éloigne-t-il peu à peu de l’organisation ? Peut-être. En tout cas, il ne manque pas de projets. Le dernier en date ? Relier, au mois d’avril, l’Etat de Washington à l’Ohio, à pied. En traversant les Etats-Unis d’Est en Ouest. Le genre de voyages qu’il apprécie particulièrement. Et ce, depuis des décennies. La Barkley, c’est plus de 98% d’échec Chaque année, peu avant le 1 avril, une quarantaine de coureurs triés sur le volet s’alignent derrière la barrière métallique jaune qui marque l’entrée du parc de Frozen Head, dans le nord du Tennessee. Gary Cantrell se tient là, un paquet de Camel à la main. D’un geste calme, il allume une cigarette et laisse échapper un flux de fumée : c’est le signal pour dire…