Rencontre avec Jim Walmsley : « l’UTMB est ma priorité ! »

Aux Etats-Unis, c’est un mythe, 3 fois vainqueur de la Western States 100. En France, un malheureux challenger, 3 fois fauché en vol sur l’UTMB. Touché mais pas vaincu, au contraire, car l’Américain est plus que jamais focalisé sur cette course qui lui résiste et l’excite, au point de déménager en France pour mieux s’y préparer cette année. C’est là que nous l’avons rencontré fin juin, à Chamonix, au pied de ce parcours de 171 km et 10 000 m D+, qu’il compte bien gagner cette année. Un long entretien au cours duquel cet athlète adoré pour sa fougue se dévoile, sans fards ni frime. Il parle vite, et beaucoup, passe aussi d’un sujet à l’autre, sans trop de transitions. Visiblement heureux de pouvoir discuter en anglais, car depuis son installation en France en mai, les occasions ne semblent pas si fréquentes et on sent que ça lui manque. Avec Jim Walmsley, 32 ans, on parle sans filtre, pas d’agent pour limiter les confidences et la casse médiatique, juste un chic type qui court – très vite et longtemps – qui aime ça à la folie et qui semble encore étonné de se retrouver épinglé au panthéon de l’ultra. En 2018, il monte pour la première fois tout en haut du podium de la Western States 100, le nec plus ultra du trail américain. Deux autres victoires suivront en 2019 et 2021. Suffisant pour construire une légende. Pas mal pour un passionné de sports qui il y a six ans seulement, se demandait ce qu’il allait bien pouvoir faire de sa vie. Sacré star presque malgré lui, l’Américain « un peu français aussi », insiste-t-il, se confie sur tout : son aménagement en France, son couple, son entrainement, ses doutes, ses objectifs, son amitié avec François D’Haene, un des rares proches ici de cet athlète exceptionnel venu tenté sa chance en solo sur un territoire dont il ne maîtrise pas encore toutes les…