Récit : « Coincé dans les sables mouvants, ma randonnée a tourné au cauchemar »

Le jour de la Saint-Valentin, Ryan Osmun, 34 ans, et sa petite amie, Jessika McNeill sont partis randonner dans le Parc national de Zion, dans l'Utah, aux Etats-Unis. Pris au piège dans un sable mouvant et une tempête de neige, le jeune homme a bien failli ne jamais s'en sortir.

Nous avions déjà fait de la randonnée dans le Parc National de Zion avant ce jour-là. Je m'étais dit que la journée allait être longue - cinq heures à l'aller, cinq au retour. Le temps était ensoleillé quand nous avons commencé. Au début de la randonnée, nous avons trouvé un bâton d'environ deux mètres de long que nous avons emporté avec nous, l'idée était de l'enfoncer chaque fois que nous traverserions de l'eau afin de nous assurer que nous pouvions y mettre les pieds. 

En cours de route, la neige s'est mise à recouvrir légèrement le sol. À environ huit kilomètres de là, nous avons dû traverser un étang. À moins d'un mètre cinquante du bord, le pied avant de Jessika s'est enfoncé. Puis elle est tombée en avant, et ses deux jambes ont commencé à s'enfoncer elles aussi. Je lui ai dit d'arrêter de bouger et de ne pas paniquer, puis je suis allé l'aider. Je l'ai prise par les épaules et je l'ai sortie de là. C'est là que j'ai senti ma jambe s'enfoncer. Je n'ai pas fait attention à ce qui se passait, j'ai pensé que je la sortirais sans mal.

Quand Jessika est arrivée sur le rivage, ma jambe droite était enfoncée jusqu'à la cuisse, la gauche jusqu'au mollet, mais j'ai réussi à la libérer. La zone des sables mouvants était extrêmement réduite, juste autour de moi en fait, mais ma jambe droite était complètement bloquée.  Je ne pouvais même pas me tenir debout pour faire levier et tirer dessus. Jessika m'a donné le bâton. Je l'ai bloqué sur le côté de ma jambe. Elle a pris un autre bâton, et j'ai essayé de tirer sur ma jambe, mais rien ne bougeait.

Elle a commencé à ramasser du sable avec ses deux mains. Elle était trempée de le tête aux pieds. Je lui ai dit qu'elle devait s'arrêter, elle gaspillait son énergie. Je n'allais pas pouvoir sortir du sable, malgré ses efforts.

Il n'y avait que nous et aucun réseau téléphonique. Je savais que personne ne tomberait sur nous, ici, dans le canyon. Jessika avait peur que nous mourions.

Je lui ai dit qu'elle devait partir. Je ne savais pas ce qui allait se passer, mais je ne voulais pas imaginer qu'elle ne pourrait pas sortir d'ici. 

Environ une demi-heure après son départ, il s'est mis à neiger énormément. C'est alors que j'ai pensé que je n'allais probablement pas pouvoir m'en sortir.

Je portais une grande veste qui pouvait me garder au chaud pendant un bon moment. J'ai enfoncé mon bonnet jusqu'aux yeux et j'ai remonté le col de ma veste pour pouvoir rentrer la tête à l'intérieur. Le bâton avait une forme en Y à son extrémité sur laquelle je pouvais me reposer. Il a neigé pendant 30 ou 40 minutes. Quand j'ai sorti la tête de ma veste, près de 2 cm de neige s'y était déposés. Puis le ciel s'est dégagé, et il a fait beau pendant quelques heures. 

Il a recommencé à neiger, il semblait que ça n'allait jamais s'arrêter. J'ai remis ma tête dans ma veste et je me suis endormi. Je ne sais pas combien de temps a passé, mais je me suis réveillé en tombant à la renverse dans l'eau. Cela faisait environ cinq heures que Jessika était partie, et il commençait à faire nuit. Je me suis dit que si les secours avaient pu amener un hélicoptère pour me tirer de là, il serait déjà là. Assis dans l'eau, j'ai essayé de me lever, mais je n'ai pas réussi. Je n'avais plus d'énergie. Mais mains étaient complètement gelées, je les ai glissées dans les manches de ma veste, j'ai attrapé le bâton, qui était encore coincé dans le sol, et je me suis redressé. Je savais que si je retombais, je ne pourrais pas me relever.

A ce moment-là, j'étais trempé et je savais que je n'allais pas y arriver. J'ai commencé à réfléchir à ce que je pouvais faire pour mourir plus vite. Mais je ne voulais pas me noyer en tombant à nouveau, ce serait la pire des méthodes. 

J'ai pensé à ma famille et j'ai essayé de me souvenir de la dernière fois que je l'avais vue. Je me suis rendormi, puis je me suis réveillé en pensant que j'avais entendu des gens. J'ai sorti la tête de ma veste pour regarder et j'ai vu de la neige s'accumuler sur la manche. Je pouvais à peine remettre ma tête dans ma veste parce qu'il commençait à geler. C'est alors qu'à travers mes yeux fermés, j'ai senti une lumière. Je me suis dit que ce n'était rien, mais la lumière bougeait davantage, alors j'ai sorti la tête. C'était bien une lampe de poche.

J'ai commencé à crier à l'aide. Le sauveteur, Tim, a commencé à crier. Il a couru vers moi et s'est attaché à des rochers pour s'assurer qu'il ne coulerait pas. J'ai demandé qui l'avait contacté et il m'a dit que c'était Jessika en m'expliquant qu'elle allait bien. Elle s'était évanouie juste après avoir passé l'appel d'urgence, mais ils avaient réussi à la retrouver. Elle leur a montré une photo de l'endroit où j'étais bloqué et il a fallu trois heures à Tim pour m'y retrouver.

Il a attaché un système de poulies autour de ma taille, avec une extrémité fixée à un gigantesque rocher. Quand il s'est mis à tirer, j'ai crié de douleur. Vêtu d'une combinaison étanche, il a commencé à creuser autour de ma jambe, mais il s'est vite rendu compte que ça ne servirait à rien. Puis il a sécurisé le reste de la zone et a attendu son équipe. 

Ils ont dû me tirer par la jambe sans vraiment savoir si elle allait en souffrir, mais à ce stade, j'avoue que n'en avais plus rien à faire.

Deux types m'ont tenu sous les épaules et Tim a mis une sangle jusqu'à ma rotule.  Il a creusé aussi vite qu'il a pu pendant qu'une autre personne tirait sur la poulie. J'avais l'impression qu'une pression folle m'arrachait toute la jambe. Tim a mis sa main autour de ma cheville et a commencé à tirer vers le haut, et je l'ai sentie bouger. J'ai senti toute la pression se relâcher, et ils m'ont traîné sur le côté du canyon. Je ne sentais plus du tout ma jambe.

J'avais si froid que j'ai serré un des sauveteurs dans mes bras pendant cinq minutes pour me réchauffer. Ils m'ont mis dans un sac de couchage avec des coussins chauffants. En 15 minutes, mon corps était revenu à une température normale, mais ma jambe était encore gelée.

C'est alors que je leur ai demandé d'appeler Jessika par radio pour lui dire que j'allais bien. Il faisait nuit et le temps était trop mauvais pour faire venir un hélicoptère. Ils m'ont donné une perfusion et des médicaments antidouleur puissants, et nous nous sommes installés pour la nuit. Quand je me suis réveillé à 6 heures, le lendemain matin, il y avait 15 cm de neige sur mon sac de couchage. Nous sommes restés assis là pendant trois ou quatre heures. Quand ça s'est enfin dégagé, vers midi, ils ont appelé l'hélicoptère.

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Quand je suis arrivé à l'hôpital de Saint-Georges, Jessika a pu me rejoindre et nous nous sommes mis à pleurer. Je ne pouvais pas m'empêcher de la remercier et de lui dire combien elle avait été forte et courageuse. 

A l'arrivée du médecin, j'ai demandé à voir ma jambe. Elle était vraiment enflée : de la cheville à l'aine, elle faisait la taille de ma cuisse. Mais, aux rayons X, aucune fracture ou fêlure n'a été détectée, rien de rien. "Honnêtement, ce n'est pas trop grave", m'a-t-on dit. On m'a demandé d'essayer de marcher. Tout fonctionnait! 

La récupération mentale a été beaucoup plus difficile. J'ai pris une semaine de congé, mais quand Jessika partait travailler, je n'arrivais pas à me convaincre qu'elle allait revenir. C'était fou de se sentir comme ça. Les trois premiers mois, je me réveillais mouillé de sueur. Je rêvais que je tombais dans l'eau et que je me noyais. C'est dur d'en parler. Je n'ai jamais rencontré qui que ce soit qui ait vécu une situation pareille. Je suis resté pendant douze heures croyant que j'allais mourir. Mais je suis en vie.