Pierra Menta : comment en 40 ans une course de village est devenue la légende du ski-alpinisme

Quarante ans que « la Pierre », comme la surnomment aujourd’hui ses fidèles, s’impose comme une référence mondiale du ski-alpinisme. Du 12 au 15 mars, la Pierra Menta célébrera sa 40ᵉ édition dans le massif du Beaufortain, au départ du village d’Arêches-Beaufort. Quatre jours de compétition, quinze sommets traversés et plus de 10 000 mètres de dénivelé positif : une épreuve dantesque, devenue au fil des décennies un passage obligé pour l’élite de la discipline. Présents depuis les premières éditions et aujourd’hui aux manettes de l’organisation, Pierre-Yves Krier et Sébastien Blanc reviennent sur la naissance et l’ascension de cette course mythique, surnommée le « Tour de France du ski-alpinisme » ou le « Dakar des neiges ». Une idée un peu folle autour d’une raclette L’histoire de la Pierra Menta commence à l’été 1985. Autour d’une raclette entre amis, quelques passionnés imaginent une course un peu folle : relier à ski les grands sommets du massif du Beaufortain pendant plusieurs jours. À l’origine du projet, Guy Blanc, fils du fondateur de la station d’Arêches-Beaufort, entouré de Bruno Chardin, alors directeur de la station, et de Guy Sevessand, qui connaît bien les courses italiennes de ski-alpinisme. Rapidement, d’autres montagnards du coin rejoignent l’aventure : Bernard Cessot, Georges Favre ou encore Édouard « Doudou » Emprin, qui fera office de directeur de course — un rôle qui n’existe pas encore officiellement. « Mon papa a toujours aimé inventer des choses un peu exotiques », raconte Sébastien Blanc, fils du fondateur et aujourd’hui président de l’organisation. « Quand il était directeur d’école de ski, il organisait déjà toutes sortes de challenges pour les vacanciers. Un jour, il a voulu faire un Paris-Dakar des neiges… sur sept jours. Mais on lui a dit : sept jours, c’est peut-être un peu long. Faisons déjà quatre, et on verra.» Le format est finalement ramené à quatre jours — une durée qui deviendra la signature de l’épreuve, et qui « permet déjà de faire de très beaux parcours. », affirme…