De l'Ariège à l’Isère en passant par le Gard, des milliers d’hectares sauvages abritant une faune et une flore fragiles pourraient bien passer sous la protection de labels leur garantissant une pérennité mise à mal par l’urbanisation croissante. Des projets pour certains quasi signés, d’autres en gestation, sous l’impulsion d’élus et d’associations très motivés. A suivre de près, car tout est loin d’être gagné partout.
8,5 millions de visiteurs viennent chaque année dans les Parcs Nationaux français. Souvent très attendus par les locaux, ces labels de protections, allant des « Parcs Naturels Régionaux » aux « Réserves Naturelles », contribuent à développer l’économie, principalement à travers le tourisme. Aussi dimanche 15 mai se réjouissait-on du côté d'Avignon où était officiellement créé le Parc Naturel Régional du Ventoux. Divers acteurs locaux sont désormais réunis autour d’un même objectif : protéger et faire vivre ce lieu emblématique du Sud de la France. Avec ce 58e parc, le réseau s’étend – et d’autres communautés de communes françaises envisagent de faire de même, tant l’intérêt grandit pour ces aires protégées. Un terme pas toujours très clair pour le grand public.
Sous protection, déjà 33% de la France
« En France métropolitaine et dans les territoires d’Outre-mer, la surface totale des aires protégées représente 33 % du territoire national et de nos espaces maritimes sous juridiction et souveraineté » précise le site du gouvernement. Contribuant directement à la protection de la vie sauvage, la préservation de la diversité génétique, des habitats naturels, des espèces, des communautés et des paysages, elles visent à inventer de nouvelles manières de vivre avec les éléments naturels.
Parcs nationaux, naturels régionaux ou encore réserves naturelles sont les principaux types d’aires protégées. Certains labels ont un important pouvoir réglementaire – comme les parcs nationaux (9,5% du territoire français) visant à préserver un milieu naturel remarquable et fragile (Vanoise, Écrins mais aussi le récent Parc national de Champagne et Bourgogne) ou encore les réserves naturelles pouvant conduire à l’interdiction de certaines activités, où la présence humaine y est très réduite. D’autres, comme les Parcs Naturels Régionaux permettent de développer la vie économique, agricole et touristique à travers un fort développement local durable. Si la création d’un parc national - cadre le plus exigeant - reste rare de nos jours, c’est plutôt les projets de parcs naturels régionaux et de réserves naturelles que l’on observe aujourd’hui. Six chantiers sont en cours, à des niveaux d’avancement très contrastés.
Les 6 projets en cours à ce jour : où en est-on ?
Le plus insolite : une réserve naturelle souterraine, une première en France ! (Ariège)
Le projet ? Conserver plusieurs dizaines de cavités dans le Parc Naturel Régional Pyrénées Ariégeoises sous l’appellation « réserve naturelle souterraine ».
Pourquoi ? Protéger les nombreuses espèces animales et végétales souterraines dont la chauve-souris, l’endémique Calotriton des Pyrénées ou encore des araignées et des crustacées.
Mettre en avant du patrimoine souterrain particulièrement riche, à travers les grottes touristiques du Mas d’Azil, de Niaux et Lombrives par exemple.
Surface concernée ? 28 sites sur plus de 2 000 hectares.
Chances d’aboutir ? Ayant reçu un avis favorable du Conseil national de protection de la nature (CNPN) quelques mois avant d’avoir été présentée aux différents acteurs locaux pour entamer un processus de discussion, l’ouverture officielle de cette réserve naturelle pourrait avoir lieu en 2024. Prochaines étapes au programme : une concertation entre scientifiques, élus, propriétaires des sites, suivie d’une enquête publique.
Le plus négligé : le Parc Natural Régional de Belledonne (Isère, Savoie)
Le projet ? Transformer l’Espace Belledonne en Parc Naturel Régional.
Pourquoi ? Favoriser une approche croisée des problématiques économiques et environnementales tout en valorisant les compétences et l’expertise locale.
Promouvoir le développement durable du territoire et apporter une légitimité institutionnelle à l’Espace Belledonne existant.
Surface concernée ? Espace Belledonne (83 communes, 96 000 habitants)
Chances d’aboutir ? Bien que sa pertinence ait été validée en 2014 par l’assemblée régionale et que le Préfet de la Région Auvergne Rhône-Alpes en ait donné un avis d’opportunité favorable en 2016, le projet de Parc Naturel Régional a été mis à l’arrêt en 2018. Les membres de l'Espace Belledonne espèrent une rouverture prochaine.
Le plus touristique : le Parc Naturel Régional des Garrigues (Gard)
Le projet ? Créer un Parc Naturel Régional permettant de concilier tourisme, développement économique et environnement.
Pourquoi ? Promouvoir un développement local durable via une agriculture raisonnée en circuits courts, une mise en valeur des produits du terroir et un tourisme durable de qualité.
Surface concernée ? 112 000 hectares, encore en discussion.
Chances d’aboutir ? Comptant le Pont-du-Gard, une ville labellisée "Art et Histoire" (Uzès), trois villages labellisés "Beaux Villages de France" ainsi que la réserve de biosphère des gorges du Gardon, le projet, favorablement accueilli par la majorité des communes, a de grandes chances d’aboutir. Prochaine étape : la rédaction d’une charte, indispensable à toute création d’un Parc Naturel Régional, fixant les objectifs à atteindre, les orientations de protection, de mise en valeur et les diverses mesures à prendre pour les mettre en œuvre.
Le plus urgent : le Parc Naturel Régional de l’Astarac face aux Pyrénées (Gers)
Le projet ? Transformer les fragilités de l’Astarac en atouts via un Parc Naturel Régional.
Pourquoi ? Redynamiser la démographie, développer une activité économique tout en préservant les questions environnementales au cœur des préoccupations.
Surface concernée ? 158 500 hectares.
Chances d’aboutir ? En mai 2022, le Préfet de la région Occitanie a rendu un avis d’opportunité favorable à la poursuite de la démarche de création du Parc Naturel Régional Astarac. Prochaine étape : l’élaboration d’une charte définissant les orientations et le projet du territoire pour les années à venir.
Le plus incertain : le Parc Naturel Régional Loire Estuaire – Grand Lieu (Loire-Atlantique)
Le projet ? Concilier préservation de la biodiversité et développement de l’activité humaine à travers la création d’un Parc Naturel Régional.
Pourquoi ? Développer et valoriser l’Estuaire de la Loire.
Préserver le patrimoine fluvial, les marais estuariens et les zones humides regorgeant de biodiversité spécifique dont les oiseaux migrateurs venant d’Europe du Nord et d’Afrique.
Surface concernée ? 126 200 hectares.
Chances d’aboutir ? Depuis quelques années, un groupe de réflexion composé d’une trentaine d’élus et membre de la société civile se réunit autour de ce projet. Prochaine étape : accumuler les délibérations des conseils municipaux en faveur de ce projet. Le chemin reste encore long…
Le moins abouti : Parc Naturel Régional de la Plaine des Maures (Var)
Le projet ? Protéger la région et plus précisément la Plaine des Maures, victime d’un incendie ravageur durant l’été 2021.
Pourquoi ? Dessiner un arc d’espaces protégés (Mont-Ventoux, Luberon, Alpilles, Verdon, Préalpes, Mercantour) dans une zone très exposée au changement climatique, notamment refuge des tortues d’Hermaan (inscrites sur la liste rouge nationale des espèces menacées et protégées).
Surface concernée ? Réserve naturelle de la Plaine des Maures (5 276 hectares).
Chances d’aboutir ? Encore peu avancé, ce projet vient d’être évoqué par Renaud Muselier, le président de la région Provence-Alpes-Côte-d’Azur lors de l’inauguration du Parc Naturel Régional du Mont-Ventoux, ce dimanche 15 mai.
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